皇城东南。
支步骑混杂
散乱队伍，正在纷纷扬扬雪中行军。
沈炼回头看看越拖越长队尾，原本就焦躁心情又添
三分急切，忍不住策马赶上为首孙绍宗，建议道：“大人，皇城附近既然没有那热球踪影，又不见宫中派出兵马，显是已经飞远，咱们何不舍这些三心二意巡丁，轻骑疾驰追上去，总好过受再他们拖累！”
他之前从孙绍宗嘴里听过‘热气球’称呼，却记得不是很真切，于是便以热球称之。
孙绍宗斜他眼：“俗话说‘每逢大事有静气’，你向来也是个沉稳老辣，怎
也这沉不住气？”
沈炼无言以对，苦笑着咽口唾沫，他也察觉到自己情绪不对，可眼下这种状况，又有几个人能像孙大人般稳如泰山？
他却不知孙绍宗收回目光后，远眺着乱雪纷纷天空，心下也是焦躁几乎难以自制。
这场雪虽然不大，却足以掩去街上足迹，偏又刮是忽东忽西或南或北微风，想要凭借风向判断热气球去向也是难上加难。
再加上飘落雪花影响能见度……
大概也只有派人挨家挨户询问那些闭门不出百姓，才有可能确认正确追寻方向。
可是……
孙绍宗也回头扫眼那些散沙般巡丁，心下是百般为难。
沈炼带亲兵本来就少，之前强闯时以少敌多，几乎是人人带伤，自不好派他们沿街寻索，所以只能动用后面这些巡丁。
可巡丁们都是被他强行裹挟来，真要撒出去，估计还不等找到热气球踪影，就先跑没影。
失策！
早知道就应该召集些家丁跟来。
左右为难许久，眼见前面又是个十字路口，孙绍宗咬牙，还是决定把巡丁们撒出去探路——如果不能在热气球落地前赶过去，即便这些巡丁个不少又有什用处？
“大人、孙大人！”
恰在此时，斜下里忽有数人打马而来，领头锦袍玉带镶金嵌银，偏肩头缀两块扎眼补丁。
“洪九？你怎会在此？”
认出来人正是当初自己提拔乞丐保正，孙绍宗心下动，忙打马迎上去。
双方凑到处，洪九急忙滚鞍下马，单膝跪地道：“听说大人您受太子案牵连，小人心下实在难安，就派几个手下去您府上附近守着。”
说到这里，他探头看看从后面赶上沈炼，又继续道：“沈千户闯关时候，他们几个都看个真切，所以……”
“废话少说！”
孙绍宗打断他言语，催问道：“你带多少人来？不会就这几个吧？”
“后面百十人马上就到！”
洪九胸脯拔，傲然道：“另外小已经命人通知内外城十二家保
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