公元三六六年，有位僧人在敦煌东南方鸣沙山东麓
断崖上开始开凿石窟，后来代代有人继续，这就成
著名。
佛教在印度传播之初，石窟是僧人修行场所，却不在里边雕塑和描绘佛像，要表现也只用象征物来替代，用得比较多有金牛、佛塔、法柱等。后来到犍陀罗时期，受到亚历山大大帝东征时带来希腊雕塑家们影响，开始开凿佛像石窟。因此，人们往往可以从那里发现希腊雕塑明显痕迹。
这就是说，仅仅是佛像石窟，就已经把印度文明和希腊文明包罗在里边。这些石窟大多处于荒山野岭之间，远远看去很不起眼，哪里知道里面所蕴藏，却是两个伟大文明精彩。
佛教从印度进入中国，立即明白这是个需要用通俗、形象方式来讲故事国度，因此在石窟造像艺术中又融入越来越浓重中华世俗文明。结果，以人类几大文明为背景，代代佛像都在石窟里深刻而又通俗地端庄着，微笑着，快乐着，行动着，苦涩着，牺牲着。渐渐地，这切都与中华历史接通血脉，甚至成部由坚石雕刻历史。
，便是其中典型。
二
看，不是看死千年标本，而是看活千年生命。
让人惊奇是，历来在周边各种政治势力，互相之间打得你死
活，却都愿意为做点好事。
北魏王室、北周贵族都对建造起很大作用，更不必说隋代、初唐、盛唐时欢快景象。连“安史之乱”以后占领敦煌吐蕃势力，以及驱逐吐蕃势力张议潮军队，本是势不两立敌人，却也都修护。
五代十国时期曹氏政权对贡献很大，到宋代，先后占领这带西夏政权和蒙古政权，也没有对造成破坏。到元代开始衰落，主要是由于蒙古军队打通欧亚商贸路线，丝绸之路作用减弱，敦煌变得冷清。
为什
那多赳赳武将、权谋强人都会在面前低下头来？想，第是因为这里关及人间信仰，第二是因为这里已经构成历史。宗教力量和时间力量足以让那些燥热心灵冷却下来，产生几分敬畏。他们突然变得像个孩子，路撒野下来，到这里却睁大眼睛，希望获得宗教裁判和时间裁判。
在这个过程中，更值得关注是全民参与。佛教在里摆脱高深奥义，通俗地展现因果报应、求福消灾、丰衣足食、繁衍子孙等内容，与民众非常亲近。除壁画和雕塑外，还是当地民众举行巡礼斋会活动场所，也是享受日常娱乐游览场所。但是，这种大众化趋向并没有使它下降为个乡村庙会，因为敦煌地区直拥有不少高僧大德、世族名士、博学贤达，
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