什么是经济学？
不熟悉这门学科的读者可能会认为它是研究经济的。毕竟，化学是对化学品的研究，生物学是对生物的研究，社会学是对社会的研究，因此，经济学一定是对经济的研究了。
但根据一些经济学畅销书的说法，经济学研究的远远不止经济。他们认为，经济学研究的是终极问题，关于“生命、宇宙以及一切”（Life,theUniverseandEverything）——这是道格拉斯·亚当斯（DouglasAdams）的邪典（cult）喜剧科幻小说系列《银河系漫游指南》（TheHitchhiker'sGuidetotheGalaxy）第三部的书名——的终极问题。
蒂姆·哈福德（TimHarford）是《金融时报》的记者，也是《卧底经济学》（TheUndercoverEconomist）这本极为成功的畅销书作者。他说经济学是关于生命（life）[1]的，他把他的第二本书起名为《生命的逻辑》（TheLogicofLife）。
没有经济学家声称经济学能够解释宇宙。宇宙至今仍然是物理学家的地盘。物理学家几个世纪以来，一直是大多数经济学家仰慕的榜样，他们内心渴望有一天经济学也能成为一门真正的科学。[2]一些经济学家已经接近了，他们声称经济学是关于“世界”的。举个例子。罗伯特·弗兰克（RobertFrank）著名的《牛奶可乐经济学》（EconomicNaturalist）系列第二卷的副标题叫“经济学如何帮助你理解世界”（HowEconomicsHelpsYouMakeSenseofYourWorld）。
接下来是关于“一切”的部分。《生命的逻辑》的副标题是“揭示一切事物的新经济学”（UncoveringtheNewEconomicsofEverything）。史蒂芬·列维特（StevenLevitt）和史蒂芬·都伯纳（StephenDubner）的《魔鬼经济学》（Freakonomics）可能是现在最出名的经济读物了。从这本书第一册的副标题可以看出，它要探索的是“一切事物隐藏的一面”（HiddenSideofEverything）。罗伯特·弗兰克应该会同意，但他要谦虚许多。他在的第一本《牛奶可乐经济学》中，他只是说：“为什么经济学解释了几乎所有的事物。”（WhyEconomicsExplainsAlmostEverything）
这就对了。经济学（几乎）就是关于生命、宇宙和一切的。
但当
