原来商队行至甘州当日，段瑾珂就见到二叔家仆从送来家中书信，
说他
大哥段瑾钰已回长安述职，年节后即要右迁山东青州，二说靖王府老王妃腊月里六十大寿，让他和曹得宁尽早回长安。
曹得宁瞧着段瑾珂盯着纸笺出神，轻声问他：“珂哥儿，老爷吩咐要走？”段瑾珂把家信纳入袖中，提声道：“去打点下，咱们启程回长安。”
驮群中有半数带是兰麝乳香，还有批从大宛买来汗血宝马，曹得宁清点番，约莫带
七八十头驮骡同行，除去自家车夫随从，仍是请李渭等人同行，因这些都是惯用熟手，同行走，以防路上不备。
同行还有数十位胡姬，这些胡姬为胡商所买，也同往长安去。众人却不见照料春天那位绝色胡姬，问起胡商，原来这位胡姬是嚈哒王女，嚈哒国土距长安两万余里，以游牧为生，世代与柔然人通婚，几十年前，嚈哒被突厥所灭，嚈哒部族四处流离，其中部迁至吐火罗国，吐火罗人对嚈哒人并不友善，常在嚈哒部族里掳抢女人和孩子，这位王女便是被吐火罗人所有，而后辗转卖到中原来。
初入甘州城，这位王女被个巨绅看中，胡商原想把她贩入长安，届时身价可要再翻上番，但胡姬誓死不肯东行，胡商只得在甘州城把她转售。
中原之地好稀物，金发碧眼，肤白貌美胡姬在市集上售值千金，巨商富贾往往以蓄宠，若这位胡姬有些身份，更是被人追捧。“国破家亡，天之骄子朝为奴，真是可怜。”也不知谁道句。
段瑾珂未说话，突然想起那双含忧带怨碧眼，在脑海里怎
抹都抹不去。
众人路高谈阔论，遥望焉支山，林海白雪两相映衬，山下枯草连绵，骏马嘶鸣，此处大马营草滩是朝廷最大处马场，蓄有良马五万匹，牛羊无数，河西各处兵营战马皆由此处供给。
凉州距甘州有五百余里路程，路上行人众多，酒肆茶棚也热闹，商队行行停停，尚有两三日到凉州时，天色昏沉，乌云堆积，竟下起连绵寒雨来。
冬雨密乱，寒气针尖似戳入肌骨，风冷全身发抖，驮包里香料药材经不得雨，这日雨下大，众人只得择脚店暂避。
店里正中大火盆里烧着截木桩，枯枝在火中噼啪作响，溅出点点火星，四周围坐圈避雨行人，也不知是哪个脱鞋，湿哒哒靴子悬在火上烘烤，那气味随着暖意波波飘在空中，又酸又臭直熏人。
路上急雨冷风，穿着毡衣皮裘尤觉寒气侵人，段瑾珂等人占几张桌子坐下烘烤湿衣，店主人弓着身子麻溜来擦桌沏茶，店里吃食粗劣，多是些磨牙饼子烤肉，酒倒是不错，葡萄酒烧酒果子
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