平成九年。但那是
个无人知晓平成年号
，异国夏天。
从越南首都河内驱车三小时才能到达B省农村。
那天，七岁也在帮忙做家务。
大人说，村里要盖新学校
，说不定阿莲也能去上学。不过，阿莲现在每天天亮就起床，必须做事情不是去上学，而是跟母亲起到村外河边打水。早晨河边有很多蚊子，特别烦人。
打水回家，先吃碗祖母准备河粉当早餐。虽然没有浇头，但河粉汤加味精，吃到嘴里有味道。味精是日本制造调味品，既不像盐也不像糖，味道特别美妙神奇。阿莲还不太懂事，她觉得日本是亚洲最富裕国家。
吃完早饭，她上午要直在地里除草。阿莲家是种植红薯和荔枝农户，这个季节只要不小心，地里就会长满杂草。
阿莲只需早上下地干活，下午就帮祖母和母亲做女红赚钱。她们做是刺绣手帕和小口袋。
“阿莲真棒，已经做得比
好。”
祖母总是这样夸奖阿莲。阿莲心灵手巧，很擅长做女红，但还没有母亲和祖母那样手艺。祖母只是夸张。阿莲心里清楚，不过还是很高兴。
前天，再前天，都跟今天没什
两样，但是那天傍晚，家里发生件好事。
去河内打工叔叔回来。
叔叔在河内蹬三轮车带游客观光，顺便卖些阿莲她们绣手帕和小口袋。虽说是出门打工，但离家也不算远，所以叔叔每隔两三个月就会回来趟。
叔叔每次回来都带好多礼物，因此阿莲特别期待。家里味精也是叔叔买来。
那天，叔叔带两份很特殊礼物回来。
个是阿莲最喜欢漫画《机器猫》。漫画讲个戴眼镜懦弱男孩子家里出现来自未来，长得像狸子样猫型机器人。这个漫画特别受欢迎，如果她告诉别孩子自己得到新《机器猫》，他们肯定会羡慕不已。
另个其实不算礼物，而是人。叔叔带个奇怪客人回来。
那人比叔叔年轻许多，比阿莲十五岁哥哥稍大些。
他用磕磕巴巴越南话说：
“、来自、NhậtBản。”
NhậtBản——日本。
阿莲当然没跟日本人说过话，甚至见都没见过。
“味精？”
她脱口而出，逗得所有人大笑起来。青年发现越南人也知道味精，更是又惊又喜。
“日本制造可不只有味精。还有本田、铃木。日本摩托车世界第。对，你喜欢《机器猫》也是日本漫画。”
阿莲以前并不知道。不过这说来，《机器猫》上描绘城市，还有过年习俗，确都跟越南不太样。
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