，少卿，也约衡山兄来替他做
个大祭。”杜少卿听
，心里欢喜。说罢，辞别去。
转眼长夏已过，又是新秋，清风戒寒，那秦淮河另是番景致。满城
人都叫船，请大和尚在船上悬挂佛像，铺设经坛，从西水关起，路施食到进香河，十里之内，降真香烧有如烟雾溟蒙。那鼓钹梵呗之声不绝于耳。到晚，做极精致莲花灯，点起来浮在水面上。又有极大法船，照依佛家中元地狱赦罪之说，超度这些孤魂升天，把个南京秦淮河变做西域天竺国。到七月二十九日，清凉山地藏胜会，——人都说地藏菩萨年到头都把眼闭着，只有这夜才睁开眼，若见满城都摆香花灯烛，他就只当是年到头都是如此，就欢喜这些人好善，就肯保佑人。所以这夜，南京人各家门户都搭起两张桌子来，两枝通宵风烛，座香斗，从大中桥到清凉山，条街有七八里路，点得象条银龙，夜亮，香烟不绝，大风也吹不熄。倾城士女都出来烧香看会。
沈琼枝住在王府塘房子里，也同房主人娘子去烧香回来。沈琼枝自从来到南京，挂招牌，也有来求诗，也有来买斗方，也有来托刺绣。那些好事恶少，都传两，两传三来物色，非止日。这日烧香回来，人见他是下路打扮，跟他后面走就有百十人。庄非熊却也顺路跟在后面，看见他走到王府塘那边去。庄非熊心里有些疑惑，次日来到杜少卿家，说：“这沈琼枝在王府塘，有恶少们去说混话，他就要怒骂起来。此人来路甚奇，少卿兄何不去看看？”杜少卿道：“
也听见这话，此时多失意之人，安知其不因避难而来此地？正要去问他。”
当下便留庄非熊在何房看新月。又请两个客来：个是退衡山，个是武书。庄非熊见，说些闲话，又讲起王府塘沈琼枝卖诗文事。杜少卿道：“无论他是怎样，果真能做诗文，这也就难得。”迟衡山道：“南京城里是何等地方！四方名士还数不清，还那个去求妇女们诗文？这个明明借此勾引人。他能做不能做，不必管他。”武书道：“这个却奇。个少年妇女，独自在外，又无同伴，靠卖诗文过日子，恐怕世上断无此理。只恐其中有甚
情由。他既然会做诗，们便邀他来做做看。”说着，吃晚饭。那新月已从河底下斜挂钩，渐渐照过桥来。杜少卿道：“正字兄，方才所说，今日已迟，明日在舍间早饭后，同去走走。”武书应诺，同迟衡山、庄非熊都别去。
次日，武正字来到杜少卿家，早饭后，同到王府塘来。只见前面间低矮房屋，门首围着二十人在那里吵闹。杜少卿同武书上前
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