税，不下万金。”又用手在桌上画著，低声说道：“像汤父母这个作法，不过八千金；前任潘父母做
时候，实有万金。他还有些枝叶，还用著
们几个要紧人。”说著，恐怕有人听见，把头别转来望著门外。
个蓬头赤足小使，走
进来，望著他道：“老爷，家里请你回去。”严贡生道：“回去做甚
？”小斯道：“早上关那口猪，那人来讨，在家里吵哩。”严贡生道：“他要猪，拿钱来。”小斯道：“他说猪是他。”严贡生道：“知道，你先去罢，就来。”那小斯又不肯去。张范二位道：“既然府上有事，老先生还是请回罢。”严贡生道：“二位老先生有所不知，这口猪原是舍下！”才说得句，听见锣响，齐立起身来说道：“回衙。”两位整整衣帽，叫管家拿著帖子，向贡生谢扰，直来到宅门口，投进帖子去。
知县汤奉接帖子，个写“世侄张师陆”。个写“门生范进”。自心里沉吟道：“张世兄屡次来打秋风，甚是可厌；但这回同新中门生来见，不好回他。”吩咐快请。二人进来，先是静斋见过，范进上来叙师生之礼；汤知县再三谦让，奉坐吃茶，同静斋叙些阔别话，又把范进文章称赞番。问道：“因何不去会试？”范进方才说道：“先母见背，遵制丁忧。”汤知县大惊，忙叫换去吉服，拥进后堂，摆上酒来。席上燕窝、鸡、鸭，此外就是广东出柔鱼苦瓜，也做两碗。
知县安席坐下，用都是银镶杯箸。范进退前缩后不举杯箸。知县不解其故，静斋笑说：“世先生因遵制，想是不用这个杯箸。”知县忙叫换去，换个磁杯，双象牙箸来，范进又不肯举动。静斋道：“这个箸也不用。”随即换双白颜色竹子来，方才罢。
知县疑惑他居丧如此尽礼，倘或不用荤酒，却是不会备办。后来看见他在燕窝碗里拣个大虾丸子送在嘴里，方才放心。因说道：“真是得罪很。这敝教，酒席没有甚吃，只这几样小菜，权且用个便饭。敝教只是个牛羊肉，又恐贵教老爷们不用，所以不敢上席；现今奉旨禁宰耕牛，上司行来牌票甚紧，衙门里也都没得吃。”掌上烛来，将牌拿出来看著。
个贴身小斯，在知县耳跟前悄悄说几句话，知县起身向二位道：“外面有个书办要回话，弟去去就来。”去时，只听得吩咐道：“且放在那里。”回来又入席坐下，说失陪，向张静斋道：“张世兄，你是做过官，这件事正该与你商量，就是断牛肉事。方才有几个教亲，共备五十斤牛肉，请出位老师父来求，说是要断尽，他们就
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