许琴还没有睡。她为颜少春铺好床以后，
直埋头在灯下看书。十多年前曾经激动过无数青年
《青春之歌》，此刻，在这偏僻葫芦坝，在这静悄悄冬夜，也同样在九姑娘心灵里掀起
狂波巨澜，使她仿佛忘记葫芦坝现实。她沉迷两眼闪着晶莹泪光，丰满双颊兴奋得红艳艳，活像朵带露蓓蕾，含苞欲放。……当金顺玉大娘和颜少春二人回到屋里坐下以后，她才好像刚从梦中苏醒，抬起头来，失声叫道：
“散会
？”
金顺玉大娘苦笑下说：“再不散会，都要天亮！”接着叹口气：“唉——”
这声长长叹息，倒把九姑娘思绪拉回到现实里面来。她又向颜组长看眼。颜少春刚从院坝里进来，四姑娘那副脉脉含愁面孔还占满着她脑际，她脸上现出严峻神色。而九姑娘不明白这点情由，单从颜组长脸上神态看，就不由使她心里沉，小说中人物退到历史地位去，葫芦坝严峻现实回到眼面前来。
像所有那些单纯而又热情知识青年样，许琴十分敏感，容易激动，简直有点多愁善感。读小说读到动情处，她眼泪会像断线珍珠似滚满脸颊，同样，对于现实生活某些不平事、不幸人，她也不由自主地要洒下悲愤、同情眼泪。她心里想什，会全部流露在脸上。她有时高兴得像个天真烂漫小孩子，那正是未来生活图画以夸张形式出现在她心中时候；有时，她又黛眉微蹙，郁郁寡欢，这多半是因为对现实思索，百思不得其解而彷徨焦急。如果把这美丽九姑娘比做花，那，这朵花还没有开放；如果将她比做月，那，这月儿还在云里徘徊。——许琴未来形象还隐藏在雾霭之中……
此刻，这三个年龄不同、经历各异妇女，在这九七五年冬天夜里，默默地坐在这温馨卧室里，听着葫芦坝上空寒风呼啸，心里汹涌着热烈而又复杂感情狂涛。她们都在思索着。
这样过阵，突然从许茂老汉屋里传来阵剧烈咳嗽声音，这声音之高，响彻屋宇，听着叫人难受。金顺玉大娘吃惊地问许琴：
“你爹病？他身体从前很好嘛！”
许琴回答道：“他从前不咳嗽，只是近几天才这个样，晚上睡不好，咳嗽得厉害，有时还大声呻唤。”
颜少春关心地问：“找医生吃药？”
许琴摇头说：“没有。
爹这个人，别说没有病，就是真病，他也不吃药。”
“俭省人！”颜少春说道，“这里带有点药，止咳片也有，你快拿去叫他吃吧。”说着解开挎包，选出几片药来。
许琴拿药
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