那
是谁呢？谁在这夜静更深
时候朝这荒僻地方走来呀？
轻快、细碎脚步声在草棚棚外面停住
。没有敲门，也没有叫喊。警惕性很高红小兵便扯起童音向门外厉声问道：
“哪
个？”
“是
。……还没有睡，长生娃？”个年轻女人声音这样回答。
长生娃迅速地望他爹眼，就跳过去开门；而老金却把抓住儿子手膀。
由于事情太使人感到意外，也由于过去那些难以说得清楚情由，老金此刻，眉毛拧成两个疙瘩，心上血刷地涌到脸上来。可是，长生娃哪里晓得过去事情？他向父亲解释道：
“四姨娘来！她声音你都听不出来？”
门外头脚步声离开，去远。
长生娃急得差点儿哭起来！他挣脱父亲手，步跳到门边，哗声把门打开看，黑暗中，已看不见人影儿，只有门槛底下放着个包袱。长生娃刚要弯腰去拣包袱，几丈开外黑糊糊小路上传来那个女人声音：
“长生娃，你快过来下。”
孩子听，顾不得去看包袱里裹着东西，便急忙忙向他四姨娘奔去。
老金自从火烧房子、女人病逝以后，生活上常常得到居住在本大队三姨子许秋云、四姨子许秀云，以及那个还没出嫁老九许琴姑娘照看，特别是两个孩子穿戴，补补连连什；有时还给送来点粮食和小菜。小女儿长秀两岁离娘，怪可怜，四姨子许秀云没有孩子，就接过去代为抚养。亲戚处，这都是常情嘛！谁家敢挂无事牌，保证没得个三长两短？然而，难听闲言怪话从葫芦坝上“闲话公司”郑百香那里制造出来，而且很快传开，说是“下台干部”金东水，同他四姨子许秀云“不醒豁”。为这个无中生有风波，缺少调查研究老好人代理支书龙庆曾委婉吿诫老金：
“要注意影响啊！莫找些虱子在自己脑壳上爬哟！”
为这个不光彩风声，六十多岁许茂老汉鼓起眼睛，恶狠狠地教训他女儿们：“不给老子顾脸！看老子捶你们！”
当时，郑百如正要找岔子闹离婚，就以此为“理由”，将许秀云打顿，提出离婚。而秀云呢，在郑家生活早就有许多难言之苦，早就想离开那个狼穴，便咬牙忍受这个屈辱，在离婚书上按下手印，搬回老父亲那儿去。……为这些，老金不仅成老丈人眼中钉，而且整个葫芦坝以“闲话公司”为中心“舆论界”，几乎把他形象歪曲得不成样子，他忿忿地从四姨子那里把小女儿长秀要回来，自己抚养。下地干活，将小女儿背在背上，有时夜里挨批斗，便将小女儿抱在手上。总之从那以后，
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