吃过早饭以后，许琴在自己
卧室里换
身干净衣裳，揣上钢笔和小本儿。她对许茂老汉说：“爹，
到公社开会去。”
老汉装着没有听见，捞起锄头往河边菜园地去。
九妹子掩好房门，走下阶沿，来到院坝西墙角那间孤零零小屋前，叫声：
“四姐……”
许秀云正在打扫着小屋里陈年剩下柴草渣儿。她闷着头不说话，动作有力而敏捷，憋着股子劲在干着自己给自己安排事业：她要自立门户。
二十岁团支部书记、高中毕业生许琴，这时候声音里充满同情，她说：“四姐，这是何苦来呢！爹生那
大气，说不定三姐知道你这样做，还要跟你闹。”
秀云望九妹子眼，回答道：“老九，这会儿心里像团乱麻，你快走，开会去吧。”
老九偏不忙着走，她上前抓起秀云手来，说道：“有句话，你可别怪多嘴……四姐，你才三十岁，还这样年轻，辈子事，还长呢！何必这样。”
秀云使劲捏着九妹手，叫她莫往下说。
“老九，不要说这些。这会儿啥都不能对你说。说出来你也不懂，你还小啊！”
九妹子望着四姐那双水汪汪大眼睛，也忍不住哭。秀云催九妹快走，别耽搁开会，许琴才离开小屋。
大雾迷漫田野里，到处都有人声和锄头碰在石子儿上发出清脆响声，只是看不见人罢。这样倒好！免得人家看见团支部书记刚刚哭过对红红眼睛。老九快步走着，穿过桑园，折向南边河沿，顺着长长麦子地走，不会儿就到小桥头，路上没有碰见个人。当她踏上桥板以后，却猛然看见五步开外桥栏边倚着个男子，三十来岁，面孔白净，眉目也还端正，穿件补疤青布短棉袄，头上没有戴帽子，寸来长短发直冲冲地立在头上，配上他那瘦小结实身个儿，给人种精灵、干练印象；只是由于眼睛里表现出那种游移不定眼神，你才不会过于相信他诚实。他含着矜持笑容招呼许琴，声音有点嘶哑：“九妹，早啊！”
许家九姑娘碰见这个人，心里很不自在。因为这不是别人，恰恰就是年前她还称呼他“四姐夫”郑百如，葫芦坝大队党支部副书记兼大队会计。
“稍等会儿，路走嘛，龙庆还没来呢。”郑百如和蔼地说。
许琴感到十分局促，便答道：“上街还有点事要办，先走步……”
“忙啥子嘛？”郑百如用只脚尖在桥板上有节奏地拍打着，做出心不在焉悠闲样子，接着又问道：“你四姐怎又不改嫁啦？”
“你怎知道？”九姑娘心里惊，她被对方那个大模大样
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