个完全密闭西式房间,所有窗户和门都从内侧上锁,但这样房间里却有人遇害。门外众人没有备份钥匙,担心之余只好破门而入,却看到陈尸在地上主人。不可思议是,房里丝毫找不到凶手踪迹。房间从内侧上锁,凶手无处可逃。经仔细调查,无论是天花板、墙壁、地板都没有暗门。壁炉烟囱太过狭窄,连幼儿都无法通过,气窗也样狭小。莫非凶手可以化成烟雾,在空气中飘散无踪,或者身体像水蛭样可以自由伸缩,从门底下隙缝中挤出去?
这真是诡异而不可思议谜团。如果这个看起来完全不可能谜团能获得合理解释,那解释之人该有多志得意满,这就是小说中产生心理基础。侦探小说是将乍看之下不可能理清异常谜团,透过机智与逻辑条理明晰地自圆其说,在解开所有“不可能”中最能获得趣味以及满足感典型,就是密室案件。以故事描述不可能状况,读者总会觉得哪里必留着漏洞,但密室特征是可以像几何学图像般,具体而毫无暧昧,明确地将不可能感觉传达给读者。因此过往侦探小说作家,可以说从来没有不曾写过密室事件,有些作家甚至穷其生只撰写密室事件。
侦探小说史上,最早以密室“不可能”为主题作品,是爱伦·坡《莫格街谋杀案》。这部小说给勒鲁创作《黄屋奇案》灵感,当然光有这部作品还不够,《黄屋奇案》诞生离不开宗真实事件。在九三年十二月号《海滨杂志》上读到乔治·西姆斯[4]写这件事,做剪报,至今那则新闻都还贴在笔记本上。距今百年前,所以应是十九世纪初事,在巴黎蒙马特栋公寓最顶层,离地面约六十呎[5]高个房间,住着位名叫RoseDelacourt女孩。她到中午仍然没有起床,警察破门进入查看,发现女孩躺在床上,已经死,胸口插着把刀。凶手下手极重,刀尖都刺出后背。窗户从内侧上锁,入口唯道门也从里面上锁,钥匙插在锁孔上,而且还上门闩。唯进出通道是壁炉烟囱,经调查后发现,再瘦小人都不可能从烟囱出入。房中没有任何物品失窃,调查后也没发现死者与人结怨。这宗命案后来直被犯罪研究家讨论,然而直到百年后今天(九三),仍然是宗悬案。
不过以密室之谜为主题故事,可以追溯到更早以前古代。公元前五世纪,希罗多德《历史》中就提到公元前二○○年左右埃及国王拉姆普西尼托司故事,其中可以看到密室之谜原始雏形。奉命建造国王宝库工匠,为自己孩
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