种自以为是使命感,涌动强烈权力意识,但作为个“人之下,万人之上”汉臣,袁世凯揽取权力目,既是为个人荣光,也是为将自己思想付诸实施,在这个乱世之中,轰轰烈烈干出番前无古人事业来,以期促成委顿迷离国度某种改变。可以说,袁世凯以办实业搞洋务进入革新孔道完全是不自觉地——是不知不觉地上“贼船”,并被吸入个无法抗拒历史过程——从革新孔道引入机器进而需要引用技术,从引入技术进而需要引入切学问,从接受新思想进而要改革制度……这种进程,仿佛被巨大规律力量吸附,身不由己地越陷越深……到后来,骑虎难下袁世凯不得不考虑深层次西化,由单纯洋务,发展为立宪维新政治改革。
当然,清廷立宪改革,是西方列强要求。当年慈禧太后在西安所颁布改革诏书,就有这样号召和承诺。但无论从哪方面说,袁世凯后来试图做,都是主动而坚决。袁世凯直是这样个人:看起来胸有城府,实际上锐气仍在;看起来老谋深算,实际上火候尚欠。这样性格,使得袁世凯在推进立宪改革中,意孤行,坚决强悍。1903年,袁世凯初步提出清廷立宪建议,要求清廷在宪政、官制、地方自治三方面,实行改革,而核心内容是宪政改革。袁世凯建议,就像粒石子掷进沉寂深潭样。片轩然大波之后,很快就变得无声无息。当项具体措施触及制度和政权根本时,就像马车撞上高高栅栏,会立即委顿地减缓甚至停滞下来。袁世凯最初建议,也是如此。
1904年,日俄大战爆发。老牌帝国主义和新兴帝国主义战争,引起西方列强和清国关注。朝廷上下急切关注这场战争,不仅仅因为战争地点是中国东北,也是因为这是场被看做两种不同国体之间战争,意味着“国家强弱之分,不是由于种而是由于制”——日本代表君主立宪,而俄国象征传统君主专制。战争在持续几个月后,终于以日本获胜而结束。如果说在此之前甲午中日战争失败还让清国不服气话,那,此番日本轻松地打败更为强大老牌帝国,下让古老帝国震惊。思考中,帝国首先想到君主立宪国体给日本带来变化,朝廷在总结原因时分析道:世界上最强大英国,以及日本,都是君主立宪受益者。那些试图反对实施宪政保守派下子失语。在此之前,这些保守派直以专制俄国强大,来驳斥立宪必要性。在袁世凯等诸多对西方政治略知皮毛人看来,似乎君主立宪就是国家强大灵丹妙药,只要
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