送，不料，仅有两个月大
曾国藩外孙女受
惊吓，随后竟
命呜呼。这件事，让曾国藩很是难过，也百思不得其解。在此之后，航行在长江上曾国藩接到安徽布政使英翰求救信，张宗禹正指挥捻军围攻据守雉河集清军。曾国藩被迫转道，率领人马先进驻临淮关，指挥湘军、淮军与豫军等陆续增援雉河集。捻军见曾国藩来势汹汹，只好撤走。曾国藩继续北上徐州，捻军又打马转道河南。捻军就这样跟曾国藩玩起拿手“捉迷藏”游戏。
真正地与捻军作战，曾国藩不得不面临个新问题，那就是，如何根据对手情况确定自己战略战术，在曾国藩看来，这点至关重要，也即兵法常说“知己知彼”。经过番周密研究，老谋深算曾国藩掌握捻军长处和短处，在曾国藩看来，捻军长处有四点：曰步兵长竿，于枪林弹雨中冒烟冲进；二曰马兵周围包裹，速而且匀；三曰善战而不轻试其锋，必待官兵找他，他不先找官兵，得粤匪初起之诀；四曰行走剽疾，时而数日千里，时而旋磨打圈。至于短处，曾国藩同样分析得很清楚：曰全无火器，不善攻坚，只要官吏能守城池，乡民能守堡垒，其即无粮可掳；二曰夜不扎营，散住村庄，若得善偷营者乘夜劫之，胁从者最易逃溃；三曰辎重、妇女、骡驴极多，若善战者与之相持，而别出骑兵袭其辎重，必大受创。
在这种情况下，曾国藩有放矢，制订出套重点设防、以静制动战略，在曾国藩战略思想中，最精锐部队不应该跟着捻军运动，要“以
为主”，在摸清捻军活动范围基础上，扼守四个关键地点，即安徽临淮、江苏徐州、山东济宁以及河南周家口。曾国藩亲自守徐州，安排刘松山守临淮，刘铭传守济宁，张树声和周盛波驻防河南周家口和归德；在此基础上，曾国藩再安排四支机动部队进行突击，他们分别是潘鼎新、易开俊、张诗日统率三支陆师，再加上李鸿章弟弟李昭庆率领支马队。这四支精锐部队直接由曾国藩指挥，至于其余武装力量，则由四省巡抚率领。这样，对捻军作战，直保持着“四镇四游”力量，“省有急，三省往援”，也就做到“往来神速，呼吸相通”格局。
曾国藩此次堪称“全民动员”——在地方上，曾国藩责令各省巡抚在捻军经常出没之地修筑圩寨，设立圩长，实行坚壁清野，使捻军得不到点给养；又制定查圩法，对圩寨进行彻底清查，把与捻军有关人列入莠民册，按册缉捕捉拿，其他列入良民册，推行保甲连坐。圩长则具保结于州县，有事则圩长连坐。应该说，曾国藩这策
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