师两千余人,由水路配合塔齐布进攻岳州。在太平天国西征军由常德退入岳州后,曾国藩又令西路周凤山增援岳州,罗泽南率湘勇千人,魁联率千人随援岳州。至此,在岳州城下,共聚集湘军水陆部队两万多人。
战争远比曾国藩想象得艰苦和惨烈,双方进入你死活拉锯状况。岳州之战自1854年6月17日塔齐布攻新墙开始,至8月25日太平军放弃岳州败退武汉结束,历时两个多月。双方反复争夺,大战数次,小战无数。鏖战详细过程是这样——6月17日,塔齐布向新墙进攻,太平天国西征军虽进行顽强抵抗,但因湘军攻势太猛,新墙失陷,岳州门户大开。到7月中旬,湘军水师赶到,水陆并进,太平天国西征军招架不住,湘军进入岳州。8月,太平军反攻岳州,西征军将领韦俊、石镇仑、陈玉成等先后率水营大军增援,在岳州,击毙湘军水师统领道员褚汝航以及岳州总兵陈辉龙。湘军同样还以颜色,在城陵矶战役中,击毙太平军猛将曾天养……双方像两块海绵样,争相吸摄对方水分。在这样对垒之中,曾国藩和湘军执拗而挺拔气质起到作用,倔强曾国藩就像个坚强无比拳击手样,有着非凡抗击打能力。尽管他次次倒下,被击打得鼻青眼肿、遍体鳞伤,但他仍摇摇晃晃地站起来,向对手发起轮又轮还击。种精神力量支撑着湘军奄奄息躯体,直到对手轰然倒下。
战局很快像喷溅出血迹样,向四周扩散开来。湘军开始赢得个又个胜利。在朝廷正规军绿营和八旗败涂地情况下,这支民兵性质武装力量迅速成为长江带抗击太平军最重要力量,成为主要战场主力军。湖南人坚韧性格,太平军得以充分领略。很快,曾国藩湘军随着战势推进,走出湖南,北上到长江流域。在取得岳阳战役胜利后,曾国藩又接连攻下鄱阳湖和洞庭湖附近重镇;然后,主力继续北上,聚集在武汉附近,部署进攻武汉三镇。曾国藩根据武汉特点,制订相应策略:让水师清理江面,割断武汉三镇之间太平军联系,并且,由水师协助陆营,用炮火攻击沿岸太平军营垒;在陆地,数万湘军集中起来,全力进攻武昌;汉阳则由魁玉等湖北兵勇围攻。在经历系列战役之后,曾国藩指挥战争已经变得越来越得心应手。在他看来,军事调度就如同对弈样,只要心中有韬略,同样可以指点江山、激扬文字。
湘军水师出巡图
比较起战场上节节胜利,在战场之外,作为团练大臣曾国藩却因为不断遇到麻烦而深陷烦恼。庞大而腐朽制度无法在
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