不会引起洋人们
反感，最好还在洋人那里颇有面子，能够得到南方各省那些心里不痛快督抚们支持和信任；懂得办洋务，能独立处理棘手重大问题；有与洋人周旋骨气和勇气，能在议和中尽可能地维护朝廷利益；能够确保清国领土完整；当然，最重要是：必须慈禧信得过，对慈禧绝对忠诚，或者说，要确保光绪皇帝不卷土重来，维护慈禧现实权力。
上述条件实在太苛刻
，慈禧在帝国满朝文武大臣中反复选择，浮出水面，仍是年过古稀李鸿章。或许，在作此决定时候，酷爱戏剧慈禧会想到刘备对诸葛亮托孤——每当清z.府把清国带到毁灭边缘时，他们想到，就是启用老迈忠心李鸿章。这样结局，对于李鸿章来说，是
种喜剧呢，还是种悲哀？
78岁李鸿章此时已成为这艘即将沉没巨轮唯救命稻草。朝廷电报继续封接封地到达南方，要求李鸿章北上与攻打京城洋人议和。与此同时，各地请求李鸿章北上“主持局面”电报也如雪片样飞来，律声称只有他才能稳定大局。朝廷下诏，将李鸿章由两广总督重新调任为大清国封疆大臣中最高职位：直隶总督兼北洋大臣。慈禧纸任命是：“着李鸿章为全权大臣。”
1900年7月17日，77岁李鸿章在广州登船准备北上。此时李鸿章，依旧清癯高瘦，头上戴顶青缎小便帽，脑后辫子，已变得花白枯萎。李鸿章颤巍巍地在贴身侍卫搀扶下走过跳板，然后在甲板上藤椅上坐下来。所有*员都静静地等候着他发布开船命令，但李鸿章许久都没有开口，他只是闭着眼睛坐在那儿动不动，仿佛睡着般。南方7月，正是高温酷暑，闷热天气凝固得仿佛将要爆炸似。
前来送行南海知县裴景福与李鸿章既是同乡，又私交甚密，他走到李鸿章面前，小心翼翼地探听李鸿章对国是态度，有什
办法可以让国家少受损失，没想到李鸿章突然声音哽咽：“不能预料！惟有竭力磋磨，展缓年分，尚不知做得到否？吾尚有几年？日和尚日钟，钟不鸣，和尚亦死矣！”李鸿章生命最后年，还在继续着与洋人噩梦般太极推手。
此时此刻李鸿章像什呢？与他忠诚大清帝国样，在西方列强高歌猛进迈入新世纪之时，这艘古老东方航船，只能拖着呻吟骨架，使尽最后气力在海潮中颠簸而行，艰难、悠缓、疲惫、衰迈，已接近于彻底地触礁，陈旧、腐朽舱板失去密封性能，裂缝越来越大，海水不断渗入……但掌握着这艘轮船人，仍然挣扎着，幻想着起死回生，或者
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