1894年7月25日,日本军舰在丰岛海面不宣而战,突然袭击击沉中国运兵船“高升”号。消息传来之时,李鸿章知道命运躲不过,战争不可避免地爆发。8月1日,中日两国z.府同时宣战,甲午战争正式爆发。李鸿章被任命为清军最高统帅。第二天,圣旨又下,李鸿章被暂停穿黄马褂和戴三眼翎资格,最高统帅位置不变。朝廷这举措,可以看作是对李鸿章前段工作不满,也是对李鸿章警示和激励,希望李鸿章振作起来,在战争进程中有个良好表现,以重新取得穿黄马褂殊荣。
战争从开始就朝着李鸿章最不愿看到局面直转而下。因为准备仓促,战争自开局时起就陷入被动。李鸿章曾数次致电刘铭传,让他出任前线主帅,但刘铭传以身体状况为由,拒绝李鸿章安排。刘铭传不愿担当,使得清军在前线直没有主帅,各部队之间缺乏统调度。9月15日,平壤之战打响,双方分别投入约17000兵力,分大同江南岸、平壤玄武门外、平壤城西南3个战场展开厮杀。清军在平壤与日军激战数昼夜后溃败,总兵左宝贵战死,李鸿章淮军旧部、统帅叶志超贪生怕死,下令停止抵抗,全面撤退。日本占领朝鲜全境。当叶志超和他部队在6天内狂奔500里,渡鸭绿江回国时,后方指挥战斗李鸿章竟直得不到确切情报,更谈不上及时阻止和指挥。当光绪询问战事进展时,无所知李鸿章不得不跟光绪打起马虎眼,说叶志超在牙山带打死日军1000多人。当李鸿章随后得到叶志超逃跑消息后,大惊失色,严令叶志超不准再退,否则军法从事。
邓世昌
接下来对李鸿章最大打击就是“黄海大战”。9月17日,中日海军主力在黄海大东沟附近海域遭遇,双方摆开阵势,展开决战;北洋舰队投入战舰10艘,日本战舰投入12艘。战斗持续5个小时,结果清国军舰沉没4艘。北洋水师致远号管带邓汝昌负伤力战,致远号在遭受重创情况下,开足马力,力图撞沉日方先锋舰吉野号,不幸中敌鱼雷,随全舰绝大部分官兵牺牲。经远号管带林永升、定远号管带刘步蟾、镇远号管带林泰曾皆奋力苦战,重创日旗舰松岛号。
林永升
刘步蟾
“黄海大战”战败,使得清国丧失制海权,在这场立体战争中,已呈颓势。紧接着,清军在鸭绿江、九连城等战场与日军接连激烈交战,终未能挡住日军攻势。日军以摧枯拉朽方式进入中国境内。
东北此时已进入严寒冬天,这年冬天,天降大雪,滴水成冰。在东北,空气中散发着雪凛冽,也散发着血腥
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