对于李鸿章来说，
切都是以不变应万变，他所想
，以及殚精竭虑所做，正是为
支撑那个艰难局面。没有理想，却有愿望。在那个时代里，尽管由于各方势力挤压，李鸿章经常表现出内心虚弱和悲凉，但他在内心当中直是乐观，那是因为他对未来有着良好判断并且抱有美好憧憬。
如果说李鸿章在自己人生前期还是靠无畏和阳刚拼死打开片天地话，那
，在太平天国平定之后，李鸿章即转变角色，在进入政治中心同时，他展示阴柔勤勉面，全心致力于自己权力大厦构架。李鸿章不愧为中国文化熏陶出来好手，他精细而不动声色地运作切。他老辣地方在于，即使是拥有新思想，他仍借助旧手段来达到自己目。因为这样旧手段要安全和稳妥得多。这点，显然是李鸿章做事准则，也是他做人准则。在李鸿章看来，后来康梁显然只是“小儿科”，只是几个书生莽撞和幼稚，他们哪有手段和力量来推动那些政策呢？那些口号和想法，在脱离手段和力量情形下，是很难生根开花结果。
专制制度下政治在绝大多数情形下只是潜流，不是激流，李鸿章从不大张旗鼓地提出政治口号，做事即是做人，他做事，都是从人力和金钱，以及通过朝廷支持来实现。在李鸿章看来，清国变法和改变，如果没有权力作保证，没有时间慢慢荡涤，必然会成为句空话。只有权力在手，才能先让自己立于不败之地，然后，才有说话和改变权力。政治，就是这样，说复杂就复杂，说简单其实也简单。
正因如此，在太平天国平定后，李鸿章直苦心经营他根基，他多方奔走，终于保存自己淮军，使淮军成为当时最具实力支军队。在此后数十年中，李鸿章直默默培养着自己党羽，努力保证自己凝聚力，默默扩建庞大关系网。从1862年李鸿章担任江苏巡抚开始，到1895年甲午战争前夕，李鸿章在担任巡抚、总督、北洋大臣33年间，利用血缘、地缘、业缘网罗亲信，逐步建立从其任职所在地延伸到全国势力网。血缘就是亲戚，地缘是乡里乡亲，业缘则是社会活动中所形成师生、同学、同事、结拜兄弟等人情关系。李鸿章当上直隶总督兼北洋大臣后，个最明显标志就是淮军系统将领和幕僚在他左提右携下，纷纷出任封疆大吏和朝廷高官。据不完全统计，从1870年到1911年，淮军中先后出任总督、巡抚、尚书、侍郎要员共有38人，而在淮军和北洋海军两大军事系统中担任过提督、总兵以上将领多达1300余人。李鸿章
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