个人
命运总是因些人或者些事而改变。人与事，在冥冥之中，都可以互相充当背景。李鸿章也不例外。就事物来说，太平天国运动、甲午战争、庚子战争以及晚清诸多事件都可以充当他人生背景；就人而言，有个人可以成为他生背景，在他命运航行中充当风帆作用。这个人是个湖南人，他名字叫曾国藩。
有种评价几乎已成公认
，那就是说李鸿章之于曾国藩，就像管仲之于鲍叔牙，韩信之于萧何。曾国藩与李鸿章都可以说是那个时代枭雄。他们亦师亦友，相濡以沫。论学问人格，当时无出曾国藩其右者；论人情练达，处事敏锐，李鸿章又可算是首屈指。曾国藩应该说是对李鸿章辈子影响最大个人。曾国藩逝世时，李鸿章接受替曾国藩撰写碑文任务，他在与友人信中说：“谋国之忠，知人之明，昭如日月。生平公牍私函，无欺饰语……中流失柱，滔滔如何？……朝仙去，不复归来，为公为私，肝肠寸裂！兄本为拟文哭之，无如字落墨，泪寄千行……”又从千里之外送来挽联：“师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长；威名震九万里，内安外攘，旷代难逢天下才。”这样评价，对曾国藩来说，是非常合适；而对李鸿章来说，也是说出自己肺腑之言。
曾国藩
在李鸿章《入都》组诗中，有首诗，用来阐述后来与曾国藩情谊与缘分倒颇贴切：
桑于河上白云横，惟冀双亲旅舍平；回首昔曾勤课读，负心今尚未成名。
六年宦海持清节，千里家书促远行；直到明春花放日，人间乌鸟慰私情。
曾国藩1811年生，比李鸿章大12岁，同属羊。曾国藩与李鸿章父亲李文安是同年进士，也是朋友。在辈分上，曾国藩算是李长辈。李文安虽然资质平平忠厚老实，但他却慧眼识人，他知道曾国藩是个雄才大略之人，在京时便有意跟曾国藩交好。李鸿章到京城顺利考中举人后，时任刑部郎中李文安便有意识地带李鸿章拜见些在京城安徽籍显赫，比如吕贤基、王茂荫、赵畇等。这种经历，在李鸿章《入都》诗当中，同样有提及：“遍交海内知名士，去访京师有道人。”李鸿章果然应验他初衷。然后，李文安又带着李鸿章去拜见曾国藩，让曾对李鸿章进行教诲和照顾。当时，曾国藩正患肺病，暂居城南报国寺养病，闲暇之余常与经学家刘传莹等坐而论道。这座又名慈仁寺著名寺院，曾是明末清初大儒顾炎武栖居所，住在这里，曾国藩有意感觉下顾炎武曾经气场。曾国藩直有着大儒之风，面对内忧外患，他常常以顾亭林自喻。
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