这已经不知道是第几次，他们站在那扇漆黑
木门前，等着保罗开门。当他带着漫不经心微笑开门时，他们都清楚地感受到他费力和挣扎。
他拄着
根木拐杖，气喘如牛。
外出时间非常短，下子就过去
，不小心就会超过时间限制。
夜幕尚未降临，他却早已疲惫不堪，说话时有气无力，声音听起来兴趣寥寥。他身穿松紧带休闲裤，松松垮垮衬衫，蓝绿相间袜子，他根本没力气换衣服接待客人。
他出声要他们进来，然后没等客人们反应过来，就直接转身，摇摇晃晃走回房内，躺回床上。这张床放在起居室里已经好几年。
本杰明心痛地想，保罗年纪也不大，却已被病魔折腾成老头子。
赛尔波和本杰明静静地脱下大衣，挂好，跟进房内。
眼前客厅与其说是住家，不如说像是医院大厅。整个空间弥漫着疾病特有气味，各种药物，没洗干净杯子，手扶椅上海绵制甜甜圈状椅垫。由于客厅空间最大，便把床搬到这里来。床头处立个铁支架，作为扶手方便保罗上下床。
所有他们共度圣诞节，直到去年为止，都称得上气派十足，整间屋子从地板到天花板布满花环、亮片、天使与圣诞老人，其中最大只圣诞山羊还头戴镶边小皮帽。今年呢？真是凄惨，他甚至没力气把那棵银色塑料圣诞树从储藏室拉出来。
感觉上，今天就和年当中任何天没有两样，已经不具任何意义。
本杰明还是带盒阿拉丁巧克力。他们第个圣诞节，拉斯穆斯就是带盒阿拉丁巧克力来参加保罗聚会，后来才发现这礼物多
土。不过这倒也成为他们项传统。
通常，保罗会先吃完三合坚果，他最爱说：这是为解除巧克力盒背后“罪孽”。非得等这道仪式执行完毕，大家才会开始传巧克力盒。
现在，本杰明手上就抓着巧克力盒，不知道下步该怎办。保罗刻意忽略巧克力盒，头倚着枕头，两眼呆滞，直视天花板。
“
得休息下。你们坐。”
赛尔波和本杰明坐在沙发上，沙发已被推到房里距离最远墙角。
“你……还好吗？”本杰明非常小心谨慎地问道。
保罗扭头，盯着两个客人瞧。
“要不要喝点香料酒？”
这又是另项必须严格恪守仪式：每逢圣诞夜，保罗定先请他们喝香料酒，然后才会说在他家里定得喝香槟，而不是那种随便掺葡萄干，加热后就上架劣酒。
赛尔波笑，表示愿意喝杯香料酒。
保罗盯着他瞧，迟迟不敢开口，仿佛必须先集气，才有力气把整段话说出口。
“没有……没有香料酒。”
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