待到秋来九月八，
花开后百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
唐末，唐王朝已病入膏肓；不第儒生黄巢在长安落榜时写下
这首诗，也表达他
野望。不久之后，公元874年，黄巢率众随王仙芝起兵，已经深陷军阀割据唐王朝在这场战争中耗尽最后国运。
黄巢最终失败身死。唐王朝在摇摇欲坠中又熬二十余年，在公元907年被朱温篡夺政权；曾经无比辉煌过世界文明中心唐帝国正式灭亡，中国历史进入五代十国时期。朱温建立“梁”，史称后梁，成为持续53年五代时期第
个中原政权。
朱温本是黄巢部将，投降唐廷后反过来进剿起义军，然后篡唐立梁。他有个死敌，在唐末曾起对付起义军河东节度使、晋王李克用，后梁建立后双方战争不止；等朱温和李克用都死，儿子们继续争战。终于在公元923年，李克用儿子晋王李存勖称帝，国号“大唐”，史称后唐，然后灭掉后梁。历史进入五代第二个时期：后唐。
后唐河东节度使石敬瑭是开国功臣，并受朝廷器重，皇帝李嗣源甚至将女儿嫁给他。但李从珂登基后，因统兵大将客观存在威胁，君臣相互猜忌倾轧。石敬瑭决定起兵反唐，以割让幽云十六州为代价、对辽国称儿称臣，求辽太宗帮忙；于是联合辽军南下攻灭后唐。公元936年，石敬瑭称帝，国号“晋”，史称后晋。
石敬瑭认爹做法让国内很多人感到屈辱，叛乱始终没消停过，他两个皇子都因叛乱被杀。石敬瑭临死时把皇位传给养子石重贵，石重贵决定逐步脱离对辽国依附。但这种做法立刻引来和辽国战争，辽国大举进攻共三次，石重贵在最后次战争中输光，全家被俘、妻妾被玩，后晋灭亡。
但契丹人因长期烧杀劫掠恶迹不受河北河南等地汉人欢迎，契丹主在开封登基后发现没法统治，留在中原感觉很危险，决定退走。中原无主，后晋河东节度使刘知远在太原称帝，率军南下接收洛阳开封等地，又陆续收复河南河北诸州，公元947年建立“汉”，史称后汉。
郭威是后汉开国功臣，同样很受皇帝器重。汉高祖刘知远死后，郭威还帮助后汉皇帝多次平定叛乱；其中后汉大将河中节度使李守贞称帝反叛，对朝廷威胁很大，有赖郭威镇压。但汉隐帝惧怕郭威学习前人，互不信任，在内部倾轧之中杀郭威全家，但没能除掉郭威。于是郭威军队开回开封杀掉汉隐帝，后汉灭亡，公元951年郭威称帝，国号“周”。
郭威称帝建国时，后汉河东节度使刘崇也在太原称帝，史称北汉，成为除中原王朝外割据地方“十国
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