唐地区吐蕃商人那里购买大量马匹,但在1061年,宋朝六万骑兵仅有五分之能够满足马匹供应。如果宋找不到条更好途径获取马匹,就永远不可能收复燕云十六州。[5]
辽统治者是契丹人,他们是游牧民族,起源于兴安岭山脉东侧。他们经常接触唐朝及些定居社会,包括位于渤海地区以及更远高丽国。唐朝灭亡后,早期辽国皇帝趁着华北局势混乱,将势力范围扩大到些基本由汉人居住地区。947年,契丹统治者率领军队直攻打到开封,占领皇宫,并宣布建立辽国。三个月后,由于天气逐渐转热,契丹皇帝率军离开京城,但同时也带走尽可能多财富(包括人员和物资)。契丹人从京城带走数千位工匠和数百名*员及其家眷,以及从皇家图书馆和内藏库劫掠财物,运输这些物品车队绵延数里。[6]即使在辽军撤离后,他们仍然控制着这个地区,并将拥兵自重汉人将领视为傀儡。
宋朝开国者直都想将契丹人赶出中国北方。979年,宋太宗攻打辽南都燕京,但被辽国骑兵打败。宋军眼看就要战败,太宗匆匆逃离战场,甚至没来得及通知手下大将。通过这次战役,契丹人缴获宋军大量武器和装备。986年,宋太宗第二次北伐。他派遣三路大军同时从不同地点向辽军发起进攻,但这三支军队全部被辽军打败,宋朝别无选择,只能重新通过外交手段解决争端。[7]
1004年,辽军大举进攻中原,他们绕过防御严密城市,迅速向开封进军。在宰相请求下,宋朝第三位皇帝真宗亲自督战禁军抗击契丹人进攻。双方在位于开封东北部150公里澶渊交战。真宗先是作势反击,然后很快就开始与辽军谈判,希望停止军事对抗。契丹人提出条件是割地或将位公主嫁到辽国和亲,宋人不愿意答应这些要求,提议向契丹输送银两。宋朝提议岁币总额是银十万两和绢二十万匹,这对契丹人而言是个天文数字,尤其是当他们解到这只是每年收到数量。在盟约最终版本中,双方还同意,两国均不得沿共同边界修筑防御工事,而且两位君主要互称皇帝,并根据年龄和辈份以亲属相称(如皇兄、皇叔等)。在接下来百年,宋、辽之间尽管也发生过冲突,但通过澶渊之盟建立基本框架为双方关系确定基调。[8]
但宋朝西北边境却用比较长时间才安定下来。党项族(他们语言与吐蕃有所关联)活跃在陕西西北和甘肃大部分地区,那里也是中国与中亚国家贸易往来交汇点(见图2.1)。1038年,党项首领称帝,公然与宋朝
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