太阳似乎再也不愿露脸，整个城镇完全笼罩在乳白色的天空下。第一批到的人看到德梅特先生，面向他的花园，呆呆地杵在路上。他脚上穿着一双厚重的靴子，身披一件米色皮质大衣，拳头紧握揣在兜里，湿漉漉的石子地面映出人的身影。那阴沉的脸色，就像这开不了笑颜的天气。
来的人里面，更多的是男人，还有几个安托万不太认识的十六岁、十八岁的年轻男孩。
安托万一夜没合眼，感觉身上的力气已经全部被掏空。
当他从窗户上看到人们都把车停在德梅特家门口，准备集体出发去镇z.府时，他的心就不停在打鼓。
“什么意思，你不去吗？”
库尔坦太太大发雷霆。如果不去，人们会怎么说他，怎么想他，怎么想作为母亲的她和他们一家人？就算只是为了贝尔纳代特……整个小城的人都会去支援这次搜救，这已经变成了一种义务。
“穆绍特一家人，他们怎么就不去!”安托万辩驳道。
话一出口，他心里便明白，这是在强词夺理。这世上没有谁比穆绍特一家更加仇恨德梅特一家了。有的人甚至说，幸亏他们两家的房子中间还隔了库尔坦一家的房子，要不然，这两家人早就把对方掏心挖肺了。
“这你又不是不知道……”库尔坦夫人说道。
为了不让事态发酵，安托万只好让步，顺从地下了楼。
他跟几个人握了握手，尽量与德梅特一家保持着最远的距离，不过他们此时也被人们团团围住了。瓦朗提娜还是穿着昨天那条红色牛仔裤，只不过在这悲惨灰暗的天色的映衬下，像是褪了色，这个年轻的女孩被一小群人包围着，显示出一种不得体的老成，又显得那么微不足道。
人们开始出发，往会合地点聚集。
德梅特夫妇远远跟在人群后面，他们越是沉默不语，流言就越是肆虐，人们议论纷纷。首先是这个池塘，人们已经说了好多年，应该在通向池塘边的路上增设一个安全设施，可是镇z.府却毫无作为。
还有这次搜救行动，到底是镇z.府还是省z.府牵的头？
连续两天来，在村民们心中逐渐膨胀的愤怒找到了一个新的宣泄口，与其说人们是在抱怨镇z.府，不如说是在抱怨镇长，或者是韦氏工厂的老板。这次社会危机，使得公众心里长期累积的愤懑，变成了一种仇恨心理，混杂在各种各样的不满情绪中，由于公众长期以来不知道如何宣泄，这件事便成了所有人的一个出气筒。
民事安全局在镇z.府门前支起了两顶白色的大帐篷，警察和消防员都在。唉，可是猎狗呢？人群中有人问道。库尔坦夫人正忙着跟杂货店老板娘说话，安托万竖起耳朵想听，却什么也听不清楚。脑海里有一
