斯乐–哈里斯（AliceKessler-Harris）指出，由于获得土地所有权
女性可以不用依靠婚姻独立生活，其他殖民地也“渐渐意识到给予女性土地会削弱女性从属角色”，因此采取措施来限制女性这
权利。1634年，马里兰州参议院颁布项议案，提出如果未婚女性在七年之内仍未结婚，其拥有土地律没收。[7]
几乎只有类女性有可能坚持自己权利，那就是富裕遗孀。这类女性有定社会地位，她们结过婚，并且合法地继承
已故男主人财产。但这种情况却很少见，大多数寡妇都十分贫穷，根本没有办法养活自己或者子女，而是靠着邻里施舍帮助来维持自己和家人生计。
多数情况下，未婚女性都寄人篱下，她们被视为家庭负担、社会负担。
英文中“大龄未婚女性”（spinster）词由纺纱工（spinner）词演化而来。在13世纪欧洲，十字军东征遗留寡妇和孤儿会去纺织棉花、羊毛和丝织品，这些人被称作“纺织工”。到16世纪，“大龄未婚女性”词是指，很多没有结婚女性为不成为家里累赘，直到很大年龄还会日夜不停、不计回报地做些纺织活贴补家用。[8]
在新大陆，“大龄未婚女性”词有更为准确定义：在殖民俗语里，它是指23岁至26岁以下未婚女性。到26岁，还没有结婚女性会被称作“刺鱼”（thornbacks），刺鱼是种背部和尾部长有尖刺海鳐。这可不是什
赞美之词。
波士顿书商约翰·邓顿（JohnDunton）在1686年写过这句话：“在波士顿，个老姑娘会被视作最恶诅咒、最可悲人。”[9]但事实上，这种“可悲”未婚女性在殖民地几乎难得见。移居殖民地安家男性大大多于女性，因此男女人口比例很高，而男性数量超过女性往往会造成结婚率高和婚龄偏低情况。1755年，本杰明·富兰克林（BenjaminFranklin）写道：“因此，与欧洲相比，美国结婚率更高，结婚年龄通常也更早。”
美国人早期对待婚姻态度，以及婚姻中男女角色，都与英国普通法（commonlaw）中“夫妻体主义”（coverture）原则致。夫妻体主义是指女性婚后法律、经济以及社会身份，包含在其丈夫法律、经济和社会身份之中。当时，已婚女性为“femecovert”，未婚女性为“femesole”。威廉·布莱克斯通（WilliamBlackstone）所著《英格兰法律评注
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