相原友则刚到市政厅，就从水野房子口中得知西田肇
母亲去世
。九点
过，办公桌上直通电话响。大早打来电话准没好事。听到铃声后，友则就产生不祥预感。果不其然，电话那头传来沉闷声音。
“西田肇先生母亲昨天去世。”
友则时没反应过来，反问道：“西田先生？”
水野语气中略带责备：“就是
上次带去人，荣新村！”之后她讲起昨天发生种种。
“昨天傍晚，市民医院打电话给，说西田先生母亲去世。据说叫救护车是个碰巧在新村发传单主妇，因为……西田家电话不是被停嘛。他就抓住路人，让人家帮忙打电话。人送去医院后，医生确认已经救不活。直拖到傍晚，才接到消息。”
友则越听越郁闷。他担心申请者家人死会引发意料之外问题。被拒绝低保申请者活活饿死，招致媒体围攻例子在全国比比皆是。
“西田先生好像受很大刺激，直不开口说话，所以打电话通知是护士长。还当是出什
事。”
“不好意思，请问老太太死因是……”友则问道。
“说是冻死。正好那天西田家电也停，没钱买灯油，天又那冷……那个新村房子特别破，墙都漏风。”
听说老人不是饿死，友则松口气。当然“冻死”也很糟糕，这死因和身体是否衰弱有很大关系，但是它给听者留下印象要比“饿死”好得多。
“相原先生，老人后事还没着落，能不能请你来趟医院？”
水野房子加重语气，言外之意是：这点忙你总该帮吧。
“可以让他联系市政厅福利科……”
“别说这冷血话，要不你帮忙跟福利科打声招呼吧。”这简直是母亲教训小孩口气。
友则强压着心中郁闷，思索几秒钟。西田并没有正式提交申请，福利办公室还是很好推卸责任，但为防止媒体对此事产生兴趣，提前做些准备总归没错。要是他连医院都不去，那就太不近人情。
“好吧，这就去。”
友则挂电话，找宇佐美商量。科长顿时愁容满面，轻声说道：“就算死者亲戚来，也千万别留下话柄。”
“不会有什亲戚来，否则早就有人帮他们。”
“那得看死者儿子。就算见面，也不要随便跟他道歉。”
“知道，就是去安慰两句，火葬和其他手续会交给福利科办。”“们哪能预测到他妈妈会冻死啊，这是不可抗力。”
“也是这想。”
“总而言之，们没有任何责任。”
“那是当然，他总共就来过办公室次，而且是三天前事。”
两人
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