这天上午，相原友则参加了在市政厅会议室举办的学习会。县厅的福利部派来了一个“部长助理”，给他们培训“如何妥善发放生活保障金”。此举美其名曰是为了提升基层职员的工作觉悟，其实是趁正式审查开始前施压。那个部长助理说起话来一套一套的，不难想象他肯定跑遍了本县的社会福利办公室，到处训话。友则假装做笔记，把涌到嘴边的哈欠生生咽了回去。
“大家听明白了吗？帮助低保人走向自立，才是我们应尽的职责。我们要逐一清除导致低保人脱离社会的负面因素，让他们脱下睡衣，穿上体面的衣服，重新走出家门。我们要让他们工作到汗流浃背，品尝被人感谢的滋味。我们要把石子扔进宁静的池塘，激起层层涟漪。要是束手旁观，就什么都不会改变。”
部长助理慷慨陈词。头每动一下，少得可怜的头发都会耷拉在额头上，他只好伸手去撩。
“精确的数据还没出来，但大家都知道，梦野市本年度的低保户数量足有四千多。每二十个家庭中，就有一个在领低保。低保支出也占到了市预算的百分之十三。大阪市也是出了名的低保户多，因此受到很多批评，但咱们市的低保户比率其实和大阪市相差无几。年支出的百分之十几都花在这上面，市民绝对不能接受。所以生活保障制度的妥善实施迫在眉睫。申请窗口一定要严格把关，揪出心存侥幸的不法分子……”
部长助理还毫不留情地指出了梦野市一些特有的问题：初中学历的人多，单亲家庭多，低收入群体与独户老龄人口显著增加。离婚率甚至突破了百分之三，比全国平均水平高一点五倍。听到这儿，友则不禁暗暗苦笑：我是不是也为这个数字做了些贡献？地方小城的离婚率高，很大程度上是因为大家结识异性的机会不多，不得不在自己认识的一小部分人里选择结婚对象。原本就爱得不深，婚后自然容易出轨。
“低保户的孩子长大成人后更容易接着吃低保。我们必须用尽一切手段斩断这个恶性循环。总而言之，就是不能让贫困人群进一步增加。”
这番话让友则心中一惊。经济高速发展期过后，日本原则上就不存在“贫困人群”了。可不知不觉中，“全民中产”的神话已成为过去。
之后，学习会进入讨论环节，议题是“在本地企业的协助下扩大就业的计划”。说白了就是z.府给补助，让企业聘用低保人。听说补助的上限是每人每月十八万日元，连友则这个内部人员都差点脱口而出——这不是换汤不换药吗？！有个拎不清的职员问道：“不中用的低保人也给补助吗？”惹得大家哑然失笑。正因为他们“不中用”，才需要贴钱。
在学习会的最后
