贸易
中国人、穆斯林、印度人之类离散族群，合力打造出
个巨大而复杂商业网[4]。关于这些贸易性离散族群（tradediaspora），
们随后就会探讨。此外，中国“朝贡制度”（见本章第2节），为遍及东亚、东南亚长程贸易，协助提供
套可资依循准则。朝贡制度主要目在政治、文化而非经济，但它协助提供个“国际”货币制度，使大片地区人有共同奢侈品品味，为许多商品立下品质标准，对何谓得体行为至少促成某些共同认知。少数民族所建立之贸易聚落领袖（见本章第1节），为共通贸易准则提供其他元素；某些历史悠久贸易中心，其长久积累下来习惯也起同样作用（这些贸易中心通常是城邦，且因为有固定季风而成为东亚、东南亚便利交流处，见2.1节）。这些贸易网与国家密切相关，但它们也有自己独立生命，因此，16世纪欧洲人进入印度洋水域，试图夺占该区贸易时，碰到亚洲竞争者顽强抵抗。诚如本章第4节所示，曾有很长时间，亚洲人只把欧洲人视为必须予以容忍而非臣服另个竞争者。亚洲贸易商较不倚赖所属国家，面对欧洲人强大火炮，依然挺得住，甚至依旧生意兴隆，这点与美洲大陆原住民贸易商有所不同。
印度洋沿岸通商口岸与城市分布图（618—1500）
（转引自K.N.Chaudhuri，TradeandCivilisationintheIndianOcean：AnEconomicHistory，1985）
但亚洲贸易比印加或阿兹特克帝国贸易更不受制于国家，不表示亚洲贸易是在百分之百经济领域里运作，不受政治、文化约束。相反，就连“贸易商”，其从国家特许权、国家专卖事业得到获利，也往往大于靠高明企业经营所得。阿德斯塔尼（MuhammedSayyidArdestani，见本章第12节）靠着包收税款和承包z.府采购业务，积聚庞大财富。与z.府*员建立良好关系，显然非常重要，即使是英国东印度公司代表（见本章第13节）亦然。为让他们所打交道印度土邦主不敢小看他们，该公司代表不惜花费，时时过着和当地土邦主样生活，且频频展示武力。经商要成功，不只要懂得聚财，同时要不吝于花费，竭尽所能节省开销并非永远是最上策。
许多欧洲人在亚洲事业有成，还拜与当地人通婚之赐。荷属东印度公司代表娶马来人、爪哇人、菲律宾人，特别是巴厘岛人为妻（见本章第10节），以融入当地市场和社会。英国、荷兰
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