即将退休，所有
蜜蜂忽然从它们蜂箱里消失得无影无踪。
所以说，是，生活
直都在滚滚向前，如既往地行进着。
回首往事，伯爵忽然想起
他被软禁起来头天晚上。当时他用他教父常说句格言来鼓励自己，并发誓要掌控住自己命运。现在想起来，他教父其实还给他讲过另外个同样值得他效仿故事。故事讲是大公挚友，也就是在日俄战争中统率俄罗斯帝国舰队海军上将斯捷潘·马卡罗夫。九〇四年四月十三日，亚瑟港遭到敌人攻击，马卡罗夫率领他战列舰冲进战场，将日本舰队赶回黄海。可他船在顺着平静海面返回港口途中，触上日本人布下水雷，船身开始进水。于是，战斗胜利后，家乡海岸线已经隐隐在望，马卡罗夫这时丝不苟地穿戴好全套军装，登上驾驶主舵舱，和他心爱战舰起沉入海底。
伯爵面前白色酒瓶（他肯定这是产自勃艮第霞多丽，在12.7℃时喝最好）似乎在桌上淌起汗。伯爵把手从盘子上伸过去，拿起瓶子，给自己倒酒。他在心里感谢博亚尔斯基餐厅，并为它干杯，然后，他便起身朝夏里亚宾酒吧走去。他想再喝最后口白兰地。
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伯爵原本打算到夏里亚宾喝杯白兰地，并跟奥德留斯打个招呼，然后就回他书房等待午夜钟声。可就在他杯里酒快要见底时，他无意中听到酒吧另端两个人（位是个兴致勃勃英国年轻人，另位是个德国游客）谈话。听上去德国人对旅行已经心生厌倦。
开始，他们之所以引起伯爵注意，是因为英国人对俄国表现得极为热情。这位年轻人尤其被这里离奇古怪教堂建筑和粗犷豪放语言所打动。而德国人却阴着他那张脸答道，俄国人对西方所做唯贡献就是发明伏特加。说罢，仿佛为强调自己观点，他把脖子仰，饮尽他杯里酒。
“得吧，”英国人说，“你开什
玩笑。”
德国人朝他这位年轻邻座看眼，摆出副这辈子都没开过玩笑架势。“如果这个酒吧里有谁能再说出三个贡献来，
就白送他瓶伏特加。”他说。
伏特加并不是伯爵最喜欢烈酒。事实上，尽管他无比热爱他祖国，他也很少喝伏特加。更要紧是，他刚才已经喝掉整整瓶白葡萄酒，又干杯白兰地，而且还有更重要事情在等着他。可当你祖国遭到别人信口开河诋毁时，你绝不能仅凭个人喜好或有约在先为由而听之任之。更何况他刚刚喝下瓶白葡萄酒外加杯白兰地。所以，伯爵把吩咐给奥德留斯事飞快地写在餐
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