十二点
钟声从未像今天这样令人欣喜。不仅是在俄国或欧洲，就是在全世界也不曾有过。纵使罗密欧事先得知中午时朱丽叶会出现在窗口，在那
刻到来之际，那位意大利维罗纳年轻人狂喜也不足以与伯爵相比。纵使斯特尔鲍姆博士(15)孩子们——弗里茨和克拉拉——在圣诞早晨得知，客厅门将于中午向他们敞开，他们兴奋也无法与伯爵听到钟声响起时喜悦同日而语。
从特维尔大街（以及与年轻贵妇们不期而遇）遐想中逃脱出来之后，伯爵洗过澡，穿好
衣服，用过咖啡和水果（今天是无花果）。十点刚过，他便赶紧捧着蒙田书读起来；刚读十五六行，他又不知不觉向钟瞄去……
不可否认，当伯爵昨天第次从桌上拿起这本书时，他便有丝隐忧。虽然名义上这只是本书，但它密度与字典（也就是人们只在参考时才去查询和借阅，而从不会把它从头到尾通读遍书）差不多。刚看完目录（里面共列出107篇论述守常、节俭、独处和静笃文章），伯爵最开始怀疑便得到证实：这本书定是专为在冬夜阅读人写。绝对不会错。读这本书时候，鸟儿定都已南飞，壁炉旁定已经高高堆起用来取暖木头，田野也已被皑皑白雪覆盖。换句话说，当你没心情出门，你朋友也无意上门时，读这本书时候就到。
尽管如此，伯爵还是毅然决然地将目光投向座钟，就像经验丰富船长在远航之前必须记录下出港准确时间。然后，他便又头扎进第轮沉思和冥想中：“尽管方式各异，但
们终将殊途同归。”
在书开篇，作者娴熟地从古往今来历史中引经据典，摆出个极有说服力论断：当人陷入任人宰割境地时，他应该乞求活命。
或者为尊严，宁折不弯。
在确立这两种方式都可能正确论点之后，作者开始第二轮冥思：论悲伤。
在这里，蒙田援引几位黄金时代权威人士话，得出个不容置疑结论：悲伤这种情绪最好是拿来与众人分担。
或者自己独自面对。
第三篇文章刚读到半，伯爵发现自己目光又朝钟方向瞥过去，这已经是今天第四或第五次。或许是六次？虽然伯爵不能肯定究竟看过几眼，但事实表明，他注意力已经不止次地被那架座钟吸引过去。
不过话说回来，这架钟还真是台棒极精密计时器！
这座钟由闻名遐迩宝玑公司为伯爵父亲特别定制。这台天只报两次时座钟本身就是个杰作。它白色珐琅钟面只有葡萄柚般大小，青金石钟体从顶上开始直渐进地倾斜到
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