费里小姐讨厌手上这件差事。机场离城很远，出租车里又热又颠。克拉克先生是这
跟她说
：“明天下午给你派
点小活儿。那个被困在苏丹疯子，非洲横贯公路网人把她送过来，
想周
就把她送上美国“贸易者”号。她生病，或者精神崩溃，诸如此类。你最好把她带到马杰斯蒂克酒店去。”当天早晨，阿尔及尔埃文斯先生终于联系上那个女人在巴尔摩家人，切都很顺利。出租车离开镇子时候，太阳已经落到圣克鲁斯棱堡后面；不过还要再过个小时，太阳才会真正下山。
“真是个见鬼蠢货!”她暗自告诉自己。这不是她第次正式受命前去接应生病或者陷入困境女性同胞。她几乎每年都会接到次这样任务，她恨透这件差事。“兜里没钱美国人真是讨人嫌。”她曾这样跟克拉克先生抱怨。她问自己，有哪个文明人会无缘无故地跑到炎热非洲腹地去。她自己曾在布萨达度过个周末，那两天她热得差点晕过去。
她到达机场时候，落日已经染红远处山峰。她在手袋里翻找着克拉克先生交给她纸片，最后终于找到。凯瑟琳·莫斯比太太。她把纸条扔回包里。飞机已经着陆，现在它孤零零地停在外面空地上。她下出租车，让司机等她会儿，然后匆匆穿过扇标着“等候室”门。进门她立即看到那个女人，她垂头丧气地坐在条长凳上，非洲横贯公路网名机修师抓着她胳膊。她穿着条软塌塌蓝白条纹裙子，这种衣服在欧洲只有仆人才会穿，费里小姐自己清洁女佣阿齐扎从犹太区买衣服也比这强。
“她真是落魄极。”费里小姐想道。与此同时，她注意到那个女人比她预想年轻得多。
费里小姐穿过小房间，小心翼翼地护着自己衣服；这可是她上次在巴黎度假时候买。她站在那两个人面前，对那位同胞露出微笑。
“莫斯比太太？”她说。机修师和女人同时站起来，他依然抓着她胳膊。“是本地美国领事馆工作人员。”她伸出只手。女人勉强笑笑，握握她手。“你定累坏。路上走多久？三天？”
“是。”女人郁郁寡欢地看着她。
“真是太可怕。”费里小姐叹道。她转而向机修师伸出手，用十分蹩脚法语表达感谢。他暂时松开抓着女人胳膊那只手，匆匆跟她握下，然后立即重新抓紧那个女人。费里小姐不耐烦地皱起眉头：有时候法国人就是粗鲁得要命。她快活地挽起女人另侧手臂，三个人朝门口走去。
“谢谢。”她再次向男人道谢，希望他能听出自己不满。然后她转向
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