80年代末开始，敦煌研究院与中科院兰州沙漠研究所合作，在美国盖蒂基金会
支持和美国盖蒂保护研究所直接参与下，实施莫高窟崖顶风沙危害综合防治试验研究。通过对莫高窟地区风沙活动规律及强度监测和研究，基本掌握
莫高窟崖顶风沙迁移规律，经过专家反复论证，在莫高窟崖顶安装长达3240米“A”字形高立式尼龙防沙网，使洞窟前积沙减少70%—80%。
经过几年对防沙效果观察，工作人员发现吹向窟区沙子堆积在防沙网两侧，像
道沙筑小长城，每年必须清除防沙网两侧积沙。为解决这问题，后又在“A”字形沙障往西，培植两条人工防沙林带，种植梭梭树、花棒和沙拐枣等沙生植物，应用滴灌节水技术育林。这两条防沙林带长约两公里，大约十八公顷。防沙林带大幅度减少防沙网两侧积沙，防沙效果得到明显提升。
2008年开工敦煌莫高窟保护利用工程子项目风沙防护工程，在原有风沙防护项目基础上，增加砾石铺压，扩大高立式阻沙栅栏、草方格和植物固沙林带防护，进步完善莫高窟崖顶风沙防护体系，将风沙对莫高窟危害程度降至最低。
抢救和预防：保护工作“二重奏”
胃不好，每天都要吃“多酶片”，还有胡庆余堂“胃复春片”。萎缩性胃炎让基本没有什
胃口，饭量很小。体检下来浑身都是毛病，和莫高窟样，莫高窟也是每个洞窟都有病。
深知莫高窟会慢慢走向衰老，这是不可逆转自然规律。自然界任何物质到定时候都要转化成另种形态，莫高窟“消失”最终也是不可阻挡。但们不能就这样任凭其消亡，而是要想办法做些抢救和补救，尽可能延缓它衰老，延长它寿命。
莫高窟保护是个永恒主题。因为这些壁画、彩塑是泥土、草料、木料、矿物颜料、动物胶制作出来，非常脆弱，总有天会消失。们保护就是要和时间赛跑。
莫高窟最早洞窟距今已有1653年，最晚也有七八百年历史。历经千年莫高窟，有着不同程度病害。“w.g”之前基本上都是抢救性保护。那段时间，对于壁画空鼓、起甲、酥碱，崖体风化、坍塌等问题进行抢救性保护修复，同时完成莫高窟危崖体加固、部分洞窟防渗等工程。
目前，莫高窟壁画病害主要有三种，即空鼓、起甲、酥碱。画工绘制壁画之前，要用泥土混合碎麦秸，然后涂抹在岩壁上作为壁画泥质地仗层。隋唐以前大都直接在地仗层上作画，自隋唐开始，画工会在地仗层上再抹上层薄如蛋壳
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