英国维多利亚时期
小说，鞭笞者大多数为女性，而被鞭笞者
般都是男性。这是虐恋性别特征。
们还发现虐恋有社会阶层特征：般来说，上流社会或中产以上人才喜欢玩这种游戏，而底层人较少涉足。分析这社会阶层特征也是其来有自。比如说，虐恋活动与性口味精致还是粗糙有关。底层生活大多是粗粗拉拉，在性活动中喜欢直奔主题。而社会上层人会比较注重性快感精致感觉。
从虐恋爱好者在人群中所占比例来看，根据定义宽严，比例有所不同。比较宽定义会把性咬（做爱时候咬对方）等行为都包括进来，那
它比例就会比较大；比较窄定义则仅仅限于捆绑、鞭打之类，比例就会比较小。那按照这种宽严不同定义来看，虐恋爱好者当中，有过虐恋实践人在人群中占到5%～35%；有过虐恋想象人在人群中占到10%～49%，所谓虐恋想象包括强*想象、被强*想象、虐待想象和被虐待想象。这是社会学调查统计数据。将近半人都会有虐恋想象，这个占比很高。你如果注意观察，会发现有很多广告和时尚杂志中有虐恋元素，比如说制服、皮衣、项圈，这种广告简直是铺天盖地，极为常见。虐恋文学影视作品就更多
。可以说，虐恋意向已经成为主流意向。
前面提到过虐恋经典小说，如《穿貂皮衣维纳斯》，以及萨德大量虐恋小说。比较晚近虐恋经典著作有《O故事》，这部小说非常经典，在法国度是禁书。最近流行小说《五十度灰》，在全世界卖出超过亿册，还拍电影。据说在它流行时候，些五金店棉绳都脱销，那是人们看小说以后模仿里面情节尝试捆绑游戏所致。也写些虐恋小说，其中有三卷本《黑骑士王国》，已经在香港出版。
虐恋群体非常活跃，虐恋现象也非常有趣。福柯本人是虐恋爱好者，对虐恋有很深刻认识和精辟见解。他提出“快感非性化”理论就是从虐恋实践中总结出来。他认为，虐恋将性快感与生殖器官分离开来。在虐恋活动中，有时性快感可以完全脱离生殖器官来获得。福柯说：“它另个观念是把身体所有部分都变成性工具。”他由此提出“快感非性化”这新概念。
虐恋不仅是少数人特殊性取向，通过虐恋，人们还开发自己身心领域，创造出新快感形式，而不是将对性快感追求停留在生殖器官这狭窄层面。
此外，虐恋提醒们，人性中非理性力量有多强大。很多现象无法用理性去解释，比如艺术想象力和人对美感知。福
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