在流动马戏团做过驯兽师，在锡罐工厂担任过流水线工人，还开过卡车，挖过沟渠，当过夜班警卫。不过，尽管他使出
百般
努力，挣到钱总不过是分分毛毛，所以
贫如洗艾克·弗格森最后留给老婆和三个儿子东西，只有那些他跟他们讲过故事，那些有关自己年轻时四处漂泊经历。虽然故事价值往远说，可能并不比金钱差，但在眼下，它们局限性却是确凿无疑。
皮革公司给范妮小笔赔偿金，算是弥补她损失。之后，应婆家亲戚之邀，她带着儿子们离开芝加哥，搬到新泽西州纽瓦克市。亲戚房子在中区，他们把顶层公寓给她腾出来，每个月象征性地收点儿房租。她三个儿子，当时分别是十四岁、十二岁和九岁。老大叫卢易斯，不过很早以前就被省略成卢。老二叫阿伦，在芝加哥时他因为这名字在操场上挨过不少揍，后来改叫自己阿诺德。老三是九岁斯坦利，大家都叫他小宝。为维持生计，他们母亲在家里干些给人洗衣服、缝缝补补活儿，没多久儿子们也开始为补贴家用做贡献，每个孩子都会在放学后打工，把挣每分钱上交给母亲。时势维艰，贫穷威胁就像场让人难辨东西浓雾，弥漫在公寓每间屋子里。这样恐惧让人无所遁形，三个儿子耳濡目染，在人生目这个问题上，渐渐沾上母亲那种阴暗存在论调调。要
工作，要挨饿。要工作，要无家可归。要工作，要死掉。对于弗格森家来说，“人人为
，为人人”这种优柔寡断念头，不可能有。在他们小世界里，只有人人为人人——不然无所有。
奶奶去世时，弗格森还不满两岁，对她点儿印象都没有，不过根据家里人说法，范妮是个难以取悦且喜怒无常女人，常常会突然大发雷霆，或者像疯样嚎啕不止，孩子们要是调皮捣蛋，她会拿起笤帚就打。因为老是撒泼耍横，和人讨价还价，她还被当地些店铺挡在门外。没人知道她出生在哪儿，据说她是孤儿，十四岁来到纽约，有好几年在下东区间连窗户都没有阁楼里做帽子。弗格森父亲斯坦利很少跟儿子说起自己父母，被问到时回答也总是语焉不详，三两句就打发。小小弗格森对祖父母星半点解，几乎全部来自他母亲露丝，在弗格森家族第二代人中，露丝多年来都是三位妯娌中最年轻，她消息基本上是从卢老婆米莉那儿听来——米莉是个爱嚼舌根女人，而她嫁男人比起斯坦利或阿诺德要直白和健谈得多。弗格森十八岁时候，母亲跟他讲件从米莉那儿听来事，说起来顶多是个传
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