谁胆敢无视布拉娜·沙日科回到天津，其下场很可能就是死亡。现在，她正琢磨着向北平扩张事业。
摆在布拉娜面前
难题是，北平与天津完全不同。天津是通商口岸，那里巡捕和政客都是欧洲人，只要适当妥协，她就可以和他们搞好关系。天津中国人也很和善。布拉娜跟他们也有很多生意往来，特别是为数不多几位北方军阀，他们喜欢不时光顾她生意，找几个白人妓女换下口味。然而在近来
段时间，布拉娜很少看见他们
。他们要
被杀，要见风头不对就摇身变成“爱国人士”，要退休隐居。她顾客中还有批俄罗斯老人——他们做过雇佣兵，在东北随军阀们征南讨北。然而到1937年时，他们也步入老年，满身疲惫，或是去世。
与博罗斯道相反，“恶土”由懒散中国警察维护治安。妓院在那里总是出乱子。迈克尔·孔西利奥（MichaelConsiglio）曾于美国海军服役，他和他“妻子”莱辛斯基夫人（MadamLeschinsky）在船板胡同里有处妓院，他们觉得自己已经受够这切。此外，大家都知道日本攻占北平只是个时间问题，要想活下去，就必须处理好与日军关系。孔西利奥与驻天津美国海军仍有联系，急于把生意转手他听说布拉娜·沙日科正打算进军北平，于是向她报个极低价格。
布拉娜在天津也跟日本人打过交道，发现他们对白人女孩很感兴趣；且他们虽然不愿在价钱上做任何让步，但作为客人也算得上爽快。布拉娜知道如果自己要在“恶土”做生意，最后就还是必须应付北平日本人。然而孔西利奥给出价格实在是太有诱惑力，她无法拒绝。1937年，她接过船板胡同租约。
不管别人怎看，布拉娜还是认为自己是有些身份：作为位老派妈妈桑，她不是妓院里满嘴脏话老板，而是精于世故鸨母。她知道，想要在野蛮混乱“恶土”中争得席之地并将生意发展壮大，就必须找个帮手。于是，她想起北方亚瑟港好友罗茜·吉尔伯特。布拉娜需要位懂得用铁腕手段经营生意鸨母，而她经验告诉她，罗茜·吉尔伯特在这方面向可靠；机缘巧合是，罗茜那时正打算离开亚瑟港，另找份工作。
于是两人拍即合。布拉娜·沙日科以很低价格得到经营场所和员工，罗茜则南下北平处理日常事务。布拉娜住在和平饭店最好套间里。和平饭店是栋西式风格建筑，在上等人常去大阮府胡同里享有上佳位置，相去莫理循大街不远，距使馆区也只有射之地。这家饭店最初被称为“电报饭
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