在美国记者埃德加·斯诺
部传记里第次读到
帕梅拉·倭讷。埃德加《西行漫记》于1930年代末向世界介绍毛**，度成为畅销书。他传记里有处脚注，提到人们在北平距斯诺家不远地方发现帕梅拉被肢解尸体，而埃德加妻子海伦对此感到十分紧张。海伦·福斯特·斯诺经常在晚上骑自行车沿那条路线独自回家。脚注中也提到狐狸精（种“与爱欲相关精怪”）、帕梅拉之父曾任英国驻华领事事，以及此案直悬而未决事实。
抛书入睡，次日早上在脑海里首先浮现就是帕梅拉·倭讷谋杀案。如果你早上第时间就想起头天晚上随意读到某些东西，这通常就说明你读到是极好故事。
这个故事在脑海里萦绕不去，于是以当时报纸，以及北京、上海、香港和伦敦档案为起点，开始回溯那段历史。解到当时调查工作是由北平警方和位在中国工作英国警探起进行。资深中国警探和欧洲探员组合真是少见，且他们间合作想必很能吸引眼球。有些文件欲说还休地暗示英国公使馆曾以官方身份干涉此案，试图不顾切地拯救国王陛下在远东地区z.府机构尊严。帕梅拉尸检报告确认这是次极其恶劣谋杀，北平中国人和外国侨民夜以继日地就此传播各种流言。围城日军次袭击本已使城里人战战兢兢，这种心态在流言作用下又进步升级为恐慌。这起谋杀案似乎成为千万人将失去生命前兆——件,bao行在城里发生，更恶劣,bao行似乎也会接踵而来。
此案所有细节都非常有趣：位古怪却有多姿多彩过去父亲，在深夜鞑靼城中作祟狐狸精，对不正当性行为暗示，鸦片气味，人们悄声传播丑闻，以前少有提及属于罪犯和堕落外侨城市底层世界，自大英国外交官别有用心搅局，以及正义在最后令人震惊缺席。这切都发生在中国注定将陷入大规模战争背景下。但不久后，帕梅拉·倭讷就被人遗忘。
在个寒冷早上，在伦敦北部大英图书馆报纸档案室里，无意中发现她照片。于是决定把她故事讲出来。开始写作。后来，在邱园（Kew）英国国家档案馆里试着把某些零散调查资料串起来，然后又因偶然机会在几十箱随意乱放信件中发现份未被列入目录档案。这些信于1941年至1945年从北平寄出，它们曾被记录在案、确认收悉、存档待查，但后来便被遗忘。这些信约有百五十页，纸上字打得密密麻麻，纸边还有写信者后加手写文字。
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