本世纪初，通常
做法是卖方向买方提供可能要出售任何
批或多批棉花标记、船名和存储地点，以便买方可以到仓库检查包裹。”棉花极大天然多样性被保存
下来，所有参与棉花交易人都在买卖看得见摸得着棉花。14
当19世纪最初几十年棉花贸易爆炸式发展时，这个体系受到很大压力。经纪人匆匆忙忙地在利物浦港口检查数百个棉袋和棉包，试图提供特定批次棉花以满足特定制造商（需要特殊品质棉花以生产特定种类纱线）需求。很快这就变得几乎不可能。在制造商需求推动下，经纪人寻求新制度化解决方案。首先，他们从实际检查每袋棉花转为按样品采购。15他们从每包生棉中抽取小批纤维，并根据该样本确定价格并进行销售。这些样本不像生棉包，它们很容易被运送甚至还可以邮寄。第二步，经纪商为棉花品质制定明确标准和精确词汇表。最终，制造商甚至不需检查样品就能购买棉花。实际上，他们不再从特定地方订购特定棉花，而是要求特定质量棉花。这是对行业彻底重塑。
棉花在等级、纤维长度和特性上有着巨大差别。到1790年，尽管其他商品如糖和咖啡已经有等级区分，开始广泛使用“中等”和“上等普通”等级别，但是还没有人尝试对棉花进行分级。1796年，在查尔斯顿，“佐治亚棉花”和陆地棉首次作为棉花类别被人提到，1799年在费城，有人提到“佐治亚田纳西棉花”——这种分类方式仍然反映是原产地。同年，《商业地理通用词典》（Dictionnaireuniverseldelagéographiecommerçante）仍然只按产地列出不同种类棉花。然而，1804年，查尔斯顿商人列出“普通棉”，到1805年，这分类已经成为“普通陆地棉”。到1805年，海岛棉被分为顶级、优质、良、中等和劣等等级。《贸易商》（TheTradesman）1809年谈到“上等中等棉”；1815年在新奥尔良市场使用“顶级”这个分类，两年后，“等品”棉花上市，又年后，在查尔斯顿出现“中等棉花”分类，随后1822年在新奥尔良又出现“精选顶级棉花”，在1823年出现“精选良品”。《伦敦杂志》（TheLondonMagazine）在1820年之前提到这些类别，在这十年间它们得到广泛使用。这些标准仍然只是近似划分，既不能被精确定义也不能被强制执行，但它们为后来可供执行标准提供基础。如果没有这样标准，这样大宗
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