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这些商人将棉花和棉产品贸易打造成
19世纪最重要
贸易之
。1800年至1860年间，最为重要美国和英国之间原棉贸易渠道增长38倍；美国和欧洲大陆之间贸易量（小得多）在同期增长138倍。1860年，埃及出口量是1822年14倍。法国最重要棉花港口勒阿弗尔棉花进口量，在1815年到1860年间增长近13倍。随着原棉贸易增长，棉花制成品贸易也爆炸性增长：1794年英国出口350,448磅纱线；到1860年这个数字增加563倍。其他商品贸易也在这些年间蓬勃发展，但并不是都这样增长；举个例子，巴西咖啡出口在1820年到1860年之间增加7倍。但是世界主要经济体都依赖棉花贸易：法国最为重要出口产品是纺织品，大部分是棉纺织品。1800年至1860年间，棉产品占英国出口总值40%至50%。原棉也是迄今为止美国最重要出口商品：1820年，美国棉花出口额约为2200万美元，烟草叶800万美元，小麦不到50万美元。棉花占美国商品出口额31%左右。到1860年，烟草出口价值翻番，小麦出口增加8倍，但棉花几乎疯涨8倍，达到1.92亿美元。它现在占所有商品出口价值近60%。商人建立世界上第个真正全球经济体，棉花位于其中心位置。9
商人——其中些是经销商或经纪商，其他是代理商、进口商或承购商——准确地判断出，在这个庞大新行业中有充足获利机会。在将种植园棉花带给消费者每笔交易中，都有不同商人群体从中获得利润。10佣金、利息和服务费提供他们收入来源。有些人变得非常富有，其中最为著名有利物浦拉斯伯恩家族、伦敦巴林家族、伦敦及孟买和其他地方拉利（Ralli）家族、温特图尔福尔卡特家族、勒阿弗尔西格弗里德（Siegfried）家族、不来梅维特因（Wätjen）家族、新奥尔良福斯托尔（Forstall）家族、纽约布朗家族、亚历山大港卡萨维蒂（Cassavetti）家族、孟买杰吉伯伊（Jejeebhoy）家族。棉花巩固这些家族巨大财富和权力，使他们能够兴建仆从如云豪宅，收集珍贵艺术品，投资其他事业，在世界各地游历。但是这个行业还有其他成千上万不太富有、名字已经被遗忘棉花商人。他们共同构筑新资本空间。
然而，为让奴隶制与工业之间联姻取得成功，商人首先要把机器生产和工业资本
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