美国向英国出口棉花增长93倍,而仅仅1820年这出口数字又增长6倍。1802年时,美国已经是英国棉花市场重要供应者,到1857年,美国出产棉花数量与中国样多。惠特尼轧花机可以非常有效地处理美国陆地棉,其质量极好地满足英国棉产品制造商需求。虽然轧花机破坏纤维,但是这种棉花仍然适宜制作成廉价更为粗糙纱线和织物,这些织物在欧洲和其他地方下层百姓中需求量巨大。如果没有美国棉花供给,大规模生产棉纱和棉布奇迹以及新消费者购买这些廉价商品能力,早就在传统棉花市场旧现实基础上碰壁。纺织品所谓“消费者g,m”就是源于种植园奴隶制结构上剧烈变化。14
美国崛起并主宰全球棉花市场是场彻底命运逆转。但是这事件发生原因是什?正如坦奇·考克斯在1817年指出,只从气候和土壤角度很难解释美国棉花出产潜力,因为,如他所说,这种白色黄金“能够在地球上广大农业高产地区种植”。15但与世界上几乎所有其他棉花种植地区不同是,美国种植园主不仅有着不受限制土地、劳工和资本供应,还有着无与伦比政治权力。正如们所知,在奥斯曼土耳其帝国和印度,强大地方统治者控制着土地,而彼此之间关系交织各个社会集团争夺着土地使用权。在西印度群岛和巴西,甘蔗种植园主与棉花种植园主争夺着土地、劳动力和权力。而拥有大量土地美国不必面对这些限制。
从第批欧洲拓殖者离船登岸之时起,他们就开始向内陆推进。这片土地原住民不得不面对这些船只所带来切——起初是病菌,随后是钢铁。在18世纪末,美洲印第安人还控制着距离海岸省份只有几百英里之遥大片土地,但是他们无力阻止白人拓殖者持续蚕食。拓殖者最终赢得场血腥绵延几个世纪之久战争,成功地将美洲印第安人土地变成片法律上“空地”。这片土地社会关系被灾难性地弱化或抹除,大部分居民都消失,因此也就没有历史羁绊。以拥有大片不受阻碍土地而论,美国南方在棉花种植世界里可谓独无二。
在南方政客支持下,联邦z.府侵略性地获得许多新领土,有些从外国z.府那里获得,有些则通过武力逼迫美洲印第安人获得。1803年,路易斯安那购地案使得美国领土几乎增长倍,1819年,美国从西班牙手中得到佛罗里达,1845年吞并得克萨斯。所有这些获得土地都有非常适宜棉花农业土地。事实上,到1850年,美国有
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