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变化；但在此之前，17和18世纪欧洲制造商对原棉需求不大，而且主要是通过现有多样化渠道来满足，在这些渠道中，棉花只是诸多贸易商品
类。1753年，有26艘从牙买加出发抵达利物浦船载有棉花，其中24艘船运载棉花不足50包。21在当时世界上，没有任何个商人、港口或地区专门从事棉花出口。
们已经看到，自12世纪以来，欧洲棉花进口最重要来源是奥斯曼帝国，特别是西安纳托利亚和马其顿地区。在整个17世纪，来自伊兹密尔和塞萨洛尼基棉花继续支配当地市场，和丝绸和马海毛纱等其他东方货物起来到伦敦和马赛。欧洲对棉花需求在18世纪缓慢扩张，来自奥斯曼帝国棉花依然占有相当大比重，占到1700年至1745年之间英国进口总量四分之。马赛进口量也类似。22
世界其他地区棉花也少量地进入欧洲。例如，在17世纪90年代，东印度公司就把印度棉花卖到伦敦。类似地，在18世纪20年代，皇家非洲公司（RoyalAfricanCompany）公告说：“1723年9月12日星期四上午10点，在位于利德贺街上仓库里，以蜡烛拍卖方式……销售来自冈比亚棉花。”年后，他们又发布公告说销售“来自维达（Whyday）③……成桶优质丝棉”，此后年则是“成包几内亚棉”。但是，与象牙这样更重要商品比起来，棉花如此小销售量就显得相形见绌。23
然而，更加重要是棉花有个新来源：西印度群岛。尽管与甘蔗相比，棉花在这些岛上仍然处于边缘地位。些规模较小农场主不像制糖大亨那样拥有充足资源，于是开始种植这种被称为“白色黄金”农作物。直到1760年，法属诸岛上棉花（被称作“小白作物”［petitsblancs］）产量直相当稳定。然而对英国和法国棉纺织业来说，即使这小部分西印度棉花也已经满足他们需求很大部分。更重要是，们将会看到，这种生产模式指向未来。24
1770年之前，欧洲商人已经通过完善贸易网络从不同地区里获取这种珍贵作物。除西印度群岛之外，欧洲商人影响力还没有超出各个港口城市；他们既无力影响内地棉花种植，也没有意愿去预付资金扩大棉花种植。棉花流向欧洲商人，是因为他们愿意支付那里价格，但他们对棉花是如何种植毫无影响力。此时，在这个全球原棉关系网络中，当地种植者和本地商人仍然是影响力巨大角色。
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