后驶进村子，
也能感觉到那种丑陋
缺席。从石卷市市郊到海边，
路上只有几个红绿灯、路标、自动贩卖机或电线杆。没有灯光闪烁餐馆或24小时便利店，也没有广告牌或自动取款机。最重要变化源于入耳声音：树上传来鸟和蝉二重唱，河水低声潺潺，海浪冲刷着堤岸，还有种微弱到几乎听不见却又无处不在沙沙声，花
好几天才弄明白，那是空气穿过芦苇丛时发出声音。
阿部良助是釜谷村村长，在海啸发生后几周里直在进行搜救工作，聊起村里生活，他比遇见任何人都热情。他描述家乡和记忆中童年就是典型故乡（furusato），是想象中日本世外桃源，那里山林密布，弯弯曲曲河流划出片片稻田，还少不所小小当地学校和家庭经营商店。
村子里有家相沢家开烟草店，街之隔就是最上家人开清酒店，支着特有橙绿相间遮阳篷。再往前走还有铃木家豆腐店，隔壁是高桥家美容院。釜谷村有自己派出所（koban）或说治安岗亭，只有名警官负责，釜谷诊所则由受人尊敬铃木医生负责。村子正中就是所学校，校门前种排樱花树。
“釜谷自然资源丰富，”阿部不紧不慢地说，“自然世界多姿多彩。现在孩子都坐公共汽车去野餐，他们无法真正领略身边美好。们去过很远很远地方——长面、尾崎和福地。们在海滩上玩棒球——每个小村庄都有支小球队。们还在河里玩——你可以随意游泳。们整个夏天都在外面玩。”
大多数家庭收入来源都不止个：在石卷市有份工作或至少是份兼职，同时再依靠小小家庭农场，从森林和河川中汲取自然馈赠来补贴家用。山上有丰富菌类、各色浆果和栗子。当地水稻品种被称为“见钟情”。淡水和咸水共同滋养着这里自然生命，使这里芦苇细长却又非常有韧性。水中还孕育着神奇鱼类，像是鱼鳍带棘刺、头大而扁杜父鱼[5]和日本蚬（shijimi），后者在日本是煲汤种美味食材。“河川馈赠们太多，”阿部良助坦言，“们还曾用橡树枝和树叶制作捕鱼器。你可以把它放在河床上，当你用抄网把它拉到船上时，里面全是鳗鱼——又大又肥鳗鱼。”[6]
海啸发生时，釜谷居住着393人。[7]超过半数人——197人——在海啸中丧生，他们房子也被冲毁。而生还人之所以能活下来，是因为他们当时不在村子里，有在外工作，有则在上学。那天下午日落时分，留在釜谷人里大约只有20个没有被洪水吞没，
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