拯救世人脱离苦海，历经长时间
艰苦修行之后，开始广传佛法。后来，佛教逐渐普及，尤其在释迦牟尼过世后两百年左右，古印度孔雀王朝有名君主阿育王倾全力推广佛教，让佛教不仅在印度内地传开，更流传到国外。此后佛教曾经非常盛行，但是后来慢慢受到印度教压制，加上回教徒入侵印度之后迫害佛教徒，使得佛教在其发源地印度几乎销声匿迹。佛教徒留下诸多艺术品、建筑物、纪念碑不是被破坏殆尽，就是埋入土里，不知去向。
从十八世纪中期开始，印度成为英国殖民地。英国人为
统治印度，想解印度历史，却发现印度人是很不可思议民族，他们留下典籍数量多得惊人，却几乎没有写下自己历史。因为缺乏历史纪录，要解历史只能靠古时候遗物。英国z.府从大约
百年前展开大规模考古探险、挖掘古物，结果在印度各地陆续发现以前遗迹、建筑物、纪念碑、艺术品和货币等等，现在也已经正确掌握印度历史，同时也厘清佛教艺术发展过程。——犍陀罗佛像就是在这连串研究过程中发现，之后经过缜密比较研究，才确定那是最古老佛像雕刻品。
仔细研究这些佛像，你们应该也会立刻注意到，佛像脸孔和体型都很接近西方人。从雕刻技术看，也有和希腊雕刻完全样地方。有佛像样貌甚至和希腊阿波罗神相同。不过，即使有这些线索，也可以解释为印度人模仿希腊雕像雕这些佛像，却有点足以说明佛像并非出自印度人之手：这些佛像都蓄有头发。佛教出家僧侣都得剃度，经文也清楚写着释迦牟尼同样剃头。如果犍陀罗佛像是印度人雕，应该不会让佛像蓄发。
不过，假如只是和佛教有关雕刻，其实学者已经发现许多比犍陀罗佛像更古老作品。但是，这些雕刻作品并没有以人形体表示佛陀。这并不是因为印度人没有足够技巧雕佛像，而是刻意避免以人形体表示佛陀。这些古老雕刻能把佛陀以外人雕得栩栩如生，唯独佛陀总是化身为树、车轮、塔之类象征。山奇佛塔是阿育王建造着名建筑，遗迹内有大约在西元前五〇年至〇〇年建造门，门上刻着佛陀生。如
刚才所说，雕刻上只有许多象征。由此可见，印度人在释迦牟尼死后至少三、四百年后，习惯不把释迦牟尼雕刻成像。某位学者曾说，印度人可能认为佛陀比人更崇高，以人形体表现恐怕会亵渎佛陀。这样来，犍陀罗佛像更不可能出自印度人之手。
不过，犍陀罗佛像表情和希腊雕像完全不同。希腊诸神表情开朗，但是犍陀罗佛像仿佛在沉思，神色
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