族诞生于辽国疆域
东北部。
在五代之前，契丹是
个典型北方国家，占据
位于燕山和阴山以北土地，这里大都是草原地区，只有在如今辽宁辽阳带，有部分耕地存在。
在五代后唐时期，契丹从辽阳出发，越过松岭和黑山，进入燕山以南，占据营州、平州、滦州，这是他们第次来到山前地区。
到后晋，契丹又从石敬瑭手中得到十六州，疆域推到燕山以南幽州地区。在现在山西境内，则越过阴山，推进到雁门关以北，与南方宋王朝隔着雁门关对峙。
这时，游牧契丹变成定居辽国。在它疆域内也有几大粮食产区，分别是最早辽阳，后来获得营平滦三州，以及最后得到却最富裕幽州和云州。辽国之所以必须牢牢地把持燕云十六州，就是因为失去这些土地，就失去国家两个最大粮仓。
但如果从地形上看，辽国疆域又显得极其碎片化，很难称之为个成熟国家。个国家组成总是和地理相关，往往拥有个核心平原地带，再加上环绕着平原山地和森林。但辽国却是个例外，几条山脉将它领土分裂成互相隔绝几个部分，这些部分之间缺乏连接，很难成为个整体。
这些山脉包括：东西向燕山、阴山，南北向太行山、大兴安岭、努鲁尔虎山、医巫闾山、松岭、黑山。由于这些山脉存在，旦出现战争，各部分国土之间很难协防。为管理这些破碎领土，辽国不得不采取五京制，也就是在不同碎片上共设置五个都城，这五个都城各自负责自己片区防御。
北面上京临潢府（内蒙古赤峰市巴林左旗林东镇南）位于大兴安岭山麓，是辽国发源地，同时也负责防御北方少数民族，比如蒙古人、奚人等。
中间中京大定府（内蒙古宁城县西大明镇）位于大兴安岭、燕山、努鲁尔虎山、松岭四大山脉中间空地上，是连接所有土地交通要道，这里负责沟通四方领土。
位于东面东京辽阳府（辽宁省辽阳市）是个富裕地带，这里主要防御是高丽地区少数民族，后来又防御东北女真人。
至于幽州，就成辽国南京析津府（北京西南），它防御主要针对南方北宋，同时也是主要产粮地，更是皇帝最常驻扎地方。
同属于十六州大同府（云州）则成辽国西京，主要防御西方西夏，同时也和北宋山西部分接壤。
辽国虽然已经成集权国家，但它集权程度远远达不到汉人标准。比如，北宋也有五京，可是北宋官僚系统都设在东京汴梁。辽国官僚机构却设在不同都城，
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