塔孤零零地耸立在麦地里，
确有些奇怪。砖塔后面，是
个月牙形荷花塘（雪兰刚来那些天，
曾带她去砖塔下转
转。可雪兰当时心绪不佳，对满塘荷花和四周幽深古朴景致无动于衷）。再往前，就是邗桥镇。祖英家也在那里。
到达邗桥已经个多月。母亲那边没有任何消息。
有天，阅览室来个人。这人看上去五十来岁，梳着齐耳短发，穿着件白色确良衬衣。她边翻阅着杂志，边偷偷地透过鼻梁上方眼镜，不时地觑眼。可她旦发现也在打量她，脸色就突然变得很严肃，迅速把目光移向别处，装出没有看样子。
连试几次，每次都是这样。
脑子里突然闪过个荒唐念头：这人会不会就是母亲？她把自己装扮成个读者样子，悄悄地溜进阅览室，会不会是为在暗中观察，留意举动？
正乱七八糟地想着这些事，沈祖英双手蘸满肥皂沫，从水房里悄悄来到身边，朝递个眼色，小声地叮嘱，让给那个女人倒杯凉开水，送过去。除这个女人之外，当时阅览室里还有另外七八个人。沈祖英为什
单单让给她个人送凉白开呢？心里犯起嘀咕，但还是决定照她话去做。当把水杯端到她跟前，她连头也没抬，不冷不热地说句“谢谢”，仍旧在翻看杂志。正要走开，忽然听见她向对面坐着个老头悄声道：
“村里青壮年都被敌人抓走……”
那老头把手里报纸抖，抬头看那个女人眼，笑下，立刻朗声道：
“崔大嫂下落不明！”
随后，老头起身走开。他独自走到窗边个静僻角落里，背转身坐下来，跷起二郎腿，继续看报。
坦率地说，当时被他们之间对话弄糊涂，心里想，像唐文宽那样喜欢说怪话人，原来哪儿都有啊。悄悄地来到水房，把这件怪事和祖英说说。她在搓衣板上使劲地搓着条灯芯绒裤子，不吭声，只是笑。等到她把那条裤子在脸盆里投干净，让帮她拧干，这才甩甩手上水，小声对说：“那人是个疯子。你要留点神，千万别去招惹她。要是她发作起来，那可不是闹着玩。”
说起来，人意念有时候十分可笑。你要是对某个事情动念头，即便你明明知道这个念头是错、荒唐，但要消除它在心里留下印记却绝非易事。你大概还记得，在小时候，是以王曼卿样子来想象母亲。自从在图书馆见到那个疯子之后，就开始以这个疯子形象，来想象母亲年老后样子。毫无办法。后来，知道她就是前妻，知道这人姓
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