所谓“上坎”，乃是城市形成之前早已存在
地貌。A市原点只不过是
个小渔村。渔民们建立家园，自然不会选择远离江边高丘之处，所以A市中心区也便形成于平地。后来，批批有钱外国人接踵而至，那高丘之处随即出现
由他们所建洋楼及欧式住宅。再后来，从高处至低处，出现条条纵向马路和街道，坡陡高处曰“冈”，坡缓高处曰“坎”。到那年，全市至少有二三十条坡度较缓长长短短马路和街道，住在坡下人家，大抵习惯将住在坡上人家说成是“上坎”人家。
郑娟家并不住在“上坎”。“上坎”自有其横向街道，两旁多为有门前小院和进门台阶俄式房屋，或砖砌或“板夹泥”，都已老旧，小院不再是美观栅栏围成。当年规格致木条被树皮、树枝、铁丝之类杂七杂八东西取代，台阶也大抵破损塌陷，却仍能使人联想到它们当年好看。如同曾经美人，虽已徐娘半老，风韵犹存，眼就能看出当年准是美人胎。它们主人也不再是流亡老俄国人，他们批批被遣送回苏联去。新主人们以A市中小知识分子和中小干部为主——老资历中学教师、新政权任命校长、报社出版社老编辑、医生、区里科长、派出所所长、国企小厂厂长等。有些住房是分配给他们，属于公房，有些则是他们在老俄国人不得不走时买下。买下多是知识分子人家，当初价格便宜得很，几乎等于白给。但再便宜，那也是般老百姓望洋兴叹之事。所谓高级知识分子，比如大学教授们，大医院院长、名医们，处级及处级以上干部们，他们很少有住在共乐区那样些“上坎”街道，而是住在市中心区更理想街道更理想住宅里。
郑娟家住在那处“上坎”坡下百米左右地方。那地方坡路右边，斜刺里产生条胡同，曲里拐弯，约里半长。那种胡同，不能与北京胡同以及南方城市弄堂相提并论。后类胡同，不论多
窄，两旁房子都是砖或木结构。郑娟家住那条胡同里根本没有砖房，也当然不会有南方才有木结构房——约里半长胡同两旁，挨得非常紧密土坯房几乎连成两道黄泥墙，家与家户与户分离，完全由那种黄泥墙上开出低矮而朽残门来显出。那条胡同家家户户也曾有过门牌号，二十多年过去，再就没更新过。若使每户人家都有门牌号，将是件特麻烦事。曾有过门牌号所剩无几，要发现个得在最佳距离用望远镜慢慢寻找。
“上坎”是由黄土层形成。黄土是脱坯理想土质，脱坯盖房子是最省钱
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