把？”
“可
无所有！”雅尔竭尽全力尖声答道，指望有人能听到自己
声音，过来帮他忙，“只是个贫穷旅人！身上连块铜板都没有！能给你们什
？这根棍子？还是衣服？”
“不只是衣服。”另个人口齿不清地答道。他语气让雅尔不寒而栗。“你应该明白，贫穷旅人，们本以为会有更好收获。至少能跟村子里姑娘找些乐子。但天很快就黑
，没人会往这边来。抓不着鱼，螃蟹也凑合。抓住他，兄弟！”
“警告你们！”雅尔喊道，“有刀！”
他确有。逃跑前，他在神殿厨房里摸把刀，藏在背包里。但他没有伸手去拿，他知道这做会显得很可笑。而且那刀根本派不上用场。
“有刀！”
“好吧好吧。”口齿不清男人讥笑着走上前来，“他有刀。谁能想到呢！”
雅尔没法逃跑。恐惧让他双腿变成钉在地上两根木桩。肾上腺素仿佛捆住他脖子绞索。
“嘿！”第三个声音突然传来，听着很年轻，而且莫名耳熟，“想认识他！没错，没错，认识他！雅尔？认出没？是梅尔菲。还记得吗，雅尔？”
“……记得……”雅尔用尽全力对抗着某种强大、令人厌恶、而且对他来说全然陌生感受。当他身侧撞上桥面木板，痛楚随之传来，他才意识到那种感受是什。那是失去意识感受。
*******
“真是个惊喜！”梅尔菲重复遍，“真是太巧，居然遇见艾尔兰德来老乡。还是朋友，对吧，雅尔？”
雅尔咽下嘴里培根——是这群奇怪人给他，外加几块烤芜菁。他没答话，只是朝围坐在营火旁六人点点头。
“雅尔，你要去哪儿？”
“去维吉玛。”
“哈！们也要去维吉玛！真是巧啊！你怎说，米尔顿？雅尔，还记得米尔顿吧？”
雅尔不记得。他甚至不确定自己见没见过他。此外，梅尔菲称他为“朋友”也有点夸大其词。梅尔菲是艾尔兰德个修桶匠儿子，他们起进神殿修院学堂。梅尔菲经常殴打雅尔，说他是没爹没娘野种。这种情况持续大概年，之后修桶匠带走梅尔菲，因为他认定儿子不是读书料。这就是梅尔菲——他没去钻研阅读和写作奥妙，而是在他父亲工坊里流血流汗，打磨板条。雅尔完成学业后，凭借神殿介绍信成法官助理抄写员，结束学徒期梅尔菲则开始对他毕恭毕敬，并以他朋友自居。
“们要去维吉玛，”梅尔菲说，“去参军。这里所有人起参加。这两位是米尔顿和奥格拉贝克，都是农奴孩子，不过已经免除义务
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