女学徒动不动地站在高阶女祭司面前,挺直脊背,身体紧绷,默然不语,面孔微微发白。她们做好出发准备,任何细节都没有遗漏。她们穿着旅行用灰色男装,暖和但相对宽松外套,舒适精灵靴。她们改变发型,剪短头发,以免影响工作,也方便在必要时日夜兼程地赶路。她们小背包里只装食物与旅行必需品,其他切都会由她们志愿加入军队提供。
两个女孩表情平静。至少看起来是这样。但特莉丝·梅利葛德注意到她们手和嘴唇在微微发抖。
风吹过神殿庭院里光秃秃树枝,枯叶飘落到地面上。天空呈现靛青色,空中飘扬着雪花。人们甚至能闻到风雪味道。
南尼克打破沉默。“你们都分配到任务吗?”
“还没有。”尤妮德低声道,“要到维吉玛附近营地过冬。宣传专员说,有几支佣兵部队会从北方过来,开春前直驻扎在那里……要担任那些部队军医。”
“接到任务,”爱若拉二世露出苍白微笑,“充当军医米洛·范德贝克助手。”
“相信你们不会让蒙羞。”南尼克用严厉而关切眼神看着两位见习女祭司,“不会让,让神殿,或让伟大梅里泰莉女神之名蒙羞。”
“当然不会,嬷嬷。”
“记得,每天要睡足。”
“是,嬷嬷。”
“你们会从起床直忙到睡觉,每天都要照料伤者,难以入眠。你们会开始怀疑,不敢面对痛苦和死亡。然后你们会发现,用麻醉药和兴奋剂可以帮助逃避。所以千万小心。”
“们知道,嬷嬷。”
“战争、恐惧、谋杀和鲜血……”高阶女祭司目光刺穿二人,“会让人道德沦丧,而对某些人来说,这些更是强有力春药。你们这些小毛孩现在是不会明白。所以,答应要谨慎行事。如果真发展到那步,务必记得避孕。如果你们真有谁中彩,千万别去找那些庸医和村妇!去找神殿。能找到女术士就更好。”
“们知道,嬷嬷。”
“就这样吧。是时候为你们祝福。”
她把手轮流放在她们头上,拥抱并亲吻她们。尤妮德吸吸鼻子。爱若拉二世开始哭泣。南尼克双眼也闪现出泪光,但她哼声。“别这夸张,”她语气尖锐,甚至带上怒意,“不过是上次战场而已。你们会回来。带好你们东西,再会啦。”
“再会,嬷嬷。”
她们迈着轻快脚步离开神殿,再也没回头。高阶女祭司南尼克、女术士特莉丝·梅利葛德,以及抄写员雅尔,目送两个女孩渐行渐远。
雅尔意味深长地咳嗽声。
“怎?”南尼克斜眼看着他。
“您同意!”年
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