风从海上吹来，船帆随风飘动。针雨如细小
冰雹敲打在脸上，带来阵阵痛楚。从大运河涌入河水泛着油光，在风吹雨打中起伏不定。
“大人，这边请。船已经准备好
。”
迪杰斯特拉叹口气。他已经厌倦海上旅行，只要能踩上平稳堤岸和铺路石，哪怕只是
小会儿，都能让他欣喜若狂。但他又要回到摇摆不定甲板上，想到这儿，他胃里就阵阵不舒服。但他必须这
做。朗·爱塞特，柯维尔冬季首都，与世界上其他都城截然不同。在朗·爱塞特港口，经海路到来旅行者在石头码头上岸之后，会立刻搭乘下艘船出发——那是种船首很高，船尾却要矮得多细长船只，通过划动数对船桨来行驶。朗·爱塞特建在水上，位于探戈河宽阔河湾内。这座城市没有街道，取而代之是运河，所有交通都由小艇进行。
他走上船去，正在等他瑞达尼亚大使立刻致以问候。他们船离开码头，船桨整齐地划开水面，小船开始移动，速度逐渐增加。瑞达尼亚大使保持沉默。
大使，迪杰斯特拉暗自心想，瑞达尼亚向柯维尔派遣大使有多少年？超过百二十年。也就是说，柯维尔和波维斯脱离瑞达尼亚王国有百二十多年。这期间发生很多事。
波维斯和柯维尔位于普拉克希达海湾北部，有史以来直是瑞达尼亚王国采邑，崔托格宫廷更将这两个地方视为王冠上明珠。过去统治那儿是自称“特洛伊登后裔”伯爵们，他们继承——或者说自称继承——特洛伊登血脉。特洛伊登是瑞达尼亚国王拉多维德世——也就是众所周知“大帝”——弟弟。年轻时，特洛伊登就以“虚伪”和“卑劣”而著称。光是想象下他成长后样子，都让人满心畏惧，拉多维德世自然也不能免俗。他对这个弟弟憎恨远超瘟疫，所以为摆脱特洛伊登，拉多维德世任命他为柯维尔伯爵。因为对于瑞达尼亚王国来说，再没有比柯维尔更远地方。
从形式上说，柯维尔特洛伊登伯爵只是瑞达尼亚封臣，但与普通封臣不同，他不必承担任何责任与臣属义务。他甚至不用参与效忠仪式，只要承诺不会为害王国就好。有人说，拉多维德是怜悯他，知道“王冠上明珠”交不出多少贡品和军队。而另些人则声称，拉多维德只是不想见到伯爵，光是想想这个弟弟会带着金钱或军队出现在崔托格，他就恶心得想吐。事实究竟如何，没有人知道，但这情形就这保留下来。拉多维德世驾崩多年之后，瑞达尼亚仍在实行大帝在位时制定法律。首先，柯维尔是臣属国，但无需纳贡与出兵。其次，特洛
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