近路穿过乡间
想法也见鬼去。你知道战争结束后，这儿发生
怎样大屠杀吗？”
尤尔加
脸茫然。
“你不知道。”陌生人摇摇头，“但你看看下面躺着什
？不难发现，那些都是想抄近路人。而你，却说不会丢下马车。
真想知道，你这不起马车里究竟装着什？”
尤尔加没说话。他抬头看着骑手，犹豫着该回答“麻絮”还是“破布”。
骑手似乎也不在意他回答，他正在安慰不安甩头栗色母马。
“大人……”终于，商人语无伦次地说，“帮帮。救救。这辈子都会感激您……别让……您要什都给你，只要您开口……救救，大人！”
陌生人突然转过头，双手按住马鞍桥。“你说什？”
尤尔加张大嘴巴，说不出话来。
“要什你都给？再重复遍。”
尤尔加吞口口水，闭上嘴巴。他后悔自己没细想就说出那句话。他在猜陌生旅人会提出什要求。切都有可能，甚至包括每月次跟他年轻妻子克丽丝蒂黛幽会。但与失去马车相比，这些似乎不算什，更好过沦为谷底白骨。商人本能很快屈服于对现状考虑。骑手看起来不像流浪汉，也不像战争结束后相当常见强盗，更不像王子或王室顾问，或是那些自以为不起、喜欢从邻居手里敲诈钱财骑士。按尤尔加估算，他酬劳应该在二十金币左右，但他商人本能阻止他主动开价。
他决定再也不乱说什“感激辈子”。
“问你，要什你都给吗？”陌生人冷静地重复道，等待商人答复。
他只能回答。尤尔加用力咽口口水，点点头。出乎意料是，陌生人脸上并无得色，甚至没为自己谈妥买卖而面露微笑。他往山涧下吐口口水，在马背上侧过身。
“在干什？”他悲哀地说，“是不是犯个错误？会尽力帮你摆脱困境，但没法保证这场冒险中不会有人送命。如果们都能活下来，那你……”
尤尔加绷紧身子，眼看就要哭出来。
“那你回家之后，”黑衣骑手飞快地说，“要把在你家里出现、你又不知情东西送给。能发誓吗？”
尤尔加迟疑地点点头。
“很好。”陌生人咧嘴笑道，“你最好藏回马车下面。太阳快落山。”
陌生人跳下马，脱掉外衣。尤尔加发现陌生人背着剑，用皮带斜挎在肩头。他好像听人说过，有群人就是这样携带武器。陌生人穿着黑色皮夹克，长及腰际，长长金属护手镶满银饰钉，说明他来自诺维格瑞或附近地区。这样打扮最近在年轻人中很流行，但陌生人已经不年轻。
骑手取下马背上行李，转
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