和小镇居民闲聊小时之后,托马斯清楚地意识到:在他离开小镇之前,他们是不会走开。他有地方要去,而他们没有。
在这种时候,他必须克服自己沉默寡言天性。他局促不安地从心底掘出丝勇气,爬出驾驶室,站到脚踏板上,恳求人们让出车前空间。他们似乎没听见或是没听懂。他再次劝说,但他们反而越发往前挤,而且人数越聚越多。汽车周围已经接踵摩肩,他不得不从人群中挤出条路,这才挪到启动摇柄位置。然后他必须把他们往后推,以腾出活动空间。几个看热闹人站上脚踏板。另有几个甚至想爬进驾驶室,但托马斯冰冷目光让他们知难而退。孩子们脸上挂着傻笑,不断地捏喇叭上橡皮球,每捏次就爆发出阵狂笑。
像是命中注定般,他先是数次尝试转动摇柄,然后对踏板和操纵杆番折腾,车猛地往前动,又瞬间熄火。车前人尖叫着,惊恐地捂住胸口,周围人也跟着大叫起来。女人们尖叫不已,孩子们号啕大哭,男人们喃喃低语。那个军人不再敬礼。
托马斯连忙大声道歉,同时猛捶几下方向盘,用最严厉话斥责他车。他跳下车帮助被冲撞人。他使劲踢车轮胎,猛拍大象耳朵制成挡泥板,大骂丑陋车前盖。他狂躁地转动摇柄,试图让这台机器重新启动。然而这切都没能改变人们不满。波沃阿-德圣伊里亚居民友善已经在葡萄牙冬日阳光下消融殆尽。
他匆忙回到驾驶室。汽车奇迹般地呻吟着抖动起来,开始缓步向前。波沃阿-德圣伊里亚居民面带惧色地让出条路。他驱车前行。
到达下座小镇阿尔韦卡-多里巴特茹时候,他坚定地紧踩油门,穿城而过。对于所有人和他们目光,他都视而不见。经过阿良德拉镇时也是如此。离开阿良德拉之后,他看见个写着“波尔图阿尔托”路标,它指向主路右侧,通往塔霍河。河上架三座桥,连接两座小岛。他望着河东岸那片平坦、荒凉乡村,停车。
他关上引擎,从车厢里取出葡萄牙地图。车上地图还真不少,全部整齐叠好并归类。幅全国地图,套区域地图:埃斯特雷马杜拉地区、里巴特茹、上阿连特如省、下贝拉省、上贝拉省、滨海杜罗以及上杜罗。甚至还有附近西班牙省份地图:卡塞雷斯、萨拉曼卡和萨莫拉。看来对于所有通往葡萄牙高山区可能路径,伯父都为他做足准备,其中也包括走冤枉路和迷路。
他研究会儿全国地图。正如他判断,塔霍河西面和北面是葡萄牙沿海地区,城镇星罗棋布;相比之下,塔霍河东岸与西班牙边境之间偏远
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