身在家中，却要躲起来读书，真是意外地困难。书并不厚，我原以为几天就可以读完了，没想到竟花了三个月之久。
读着读着，年近岁逼，然后一个回神，新年已然造访。
我一天读个几页，有些日子只读到几行，有时甚至只能读到几个字。
我确实不习于阅读，但我读书的速度应该也并非特别慢。都是因为担心被家人发现，读得提心吊胆之故吧。
一点风吹草动，我就阖上书本；一感觉有人，就把书藏起来，假睡或装傻，不断地重复这样的行动。
把书带回家时，我真是心跳得有如擂鼓，差点都要眩晕起来了。就好像带了违禁品回家一样——不，在家里，书确实是违禁品——教人心虚不已。
不过。
我带回家的并非什么不正经的书。
因为那是在明治女学校担任英语教师的若松贱子[66]老师的作品。
书名叫《小爵爷》。是若松老师将美国的伯内特夫人所写的小说翻译过来的，在几年前风靡一时。其实这或许是给年纪更小，而且是给男孩子读的书，但我无论如何都想读。
明治女学校在去年——不，新年已经过去了，所以是前年——失火焚毁了，而若松老师也在数天后过世了。
若松老师似乎原本就有胸腔疾病，但也是心劳使然吧。
我有几位朋友在这所女校就读，向若松老师学习。也因为这样，我身边有许多人读过这本书。
书铺——吊堂的老板推荐了我许多似乎有趣的书，但我碰巧在当中发现了这本书，无论如何都想读读看。
老板说明，这本书原本只有前半部出版，而且后半正在修润的原稿也在大火中付之一炬。老师病逝后，有人将杂志上刊登的稿件整理起来，最近总算出版了完整的作品。
既然如此，我也不算晚了别人一步。
也因为封面上的少年插图有点像金太郎[67]，所以让人好奇究竟是什么样的故事。
虽然情节与我想象的截然不同。
而且不同的不只是情节。
遣词用句新鲜极了。
虽然每天只能读上一点点，但每次翻开书本，接下来的故事便能自然地进入脑中。
一点都不会忘记。
阖上书本时，书中世界的时间便停止了。
不过只要再次打开书本，时间便又从停止的地方继续流动起来。
世上还有比这更不可思议的事吗？
这让我觉得就好像生活在两种时间、两个世界一样。
而且要去哪一个世界，操之在我。因为只要打开书页，望向文字，那一瞬间，另一个世界的时间便动了起来。
多么地奢侈啊！
就好像魔法一样。
文章也非常易读，就好像有人在对我述说——不，就像是自己在述说一样——自己讲述自己所不知道的事，
