文笙躺在潮湿
水沟里，周围
片静寂，间或传来极其细微虫鸣。纺织娘或别，在这入秋时分，仍有些气息，是生命尾声。阵微风吹过来，也是瑟索。衣服早已被汗浸透
，他不禁打个寒战。
九团营弟兄们，已经在这里困守三个时辰。黄昏四起硝烟，这时沉淀下来，空气弥散着淡淡火药味儿。有人悄悄地挨近文笙，低声问，鬼子怎
没动静？浦生对他们作个噤声手势，也抬起头望望。不远处篝火，旺下，如同警戒狼烟。
因为太过困倦，文笙阖下眼，头脑里立即响起“咯噔咯噔”马蹄声。他心里紧，眼睛张开，恰看见韩主任脸。在微弱光线里，看得到他目光指向不知名辽远地方。
过会儿，韩主任望他们眼，笑笑，脸上紧张似乎松弛些。他躬身走过来，脚踩在土坷垃上，发出细碎声响。凌佐苍白着脸色。他身旁个男孩，抱着腿，已经睡熟。这是宣传队最小战士，只有十五岁。浦生要叫醒他，被韩主任挡住。这中年男人脱下自己身上棉大衣，轻轻盖在凌佐与这男孩身上，说，天就快亮。
们队伍就要来。
这里地处巨野县东南，属大义镇，离开县城足有二十五公里。腹地险要，向为兵家必争之地。鲁西军区三旅九团，为扩大根据地，部队以营为单位分散活动。团政治部主任韩喆率营，团宣传队二分队、个侦察班共三百四十人至巨野东南德集带开展工作，掩护群众秋收。九团二次到达巨南，未及半年，已在巨南地区建立起抗日根据地。时间，成为日军肉中之刺。
文笙与战友们，在这个深秋黄昏，与鬼子狭路相逢。营在村头晒麦场上操练。村民们围着宣传队看热闹。文笙借《四郎探母》调儿，编出剧。他们刚刚从太肥山区调到鲁西不久，故事是在长清县听来。说是个从军战士，上战场前，与母亲和新婚妻惜别。凌佐因为生得矮小，被文笙派作年轻女人角色。他想演战士，很不服气，但终于妥协。扮上，竟很像回事。亮相，便有老乡叫好说，好个俊俏小媳妇儿。没成想，他开嗓，句“夫哇……”竟石破天惊般。段西皮流水，唱得文笙心中暗暗赞叹，知道是他养父当年票戏，耳濡目染老底子。
就在这个时候，接到紧急集合命令。侦查员报告，发现日军数辆军车，直奔而来。附近几个县日军，调动频繁，有合围迹象。宜从速向西转移。韩主任与营长罗维中商议，大敌压境，退无可退，唯有部署正面迎击。同时报告团部，请求增援。
营指挥所设在村西南
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